艾尔和伊恩向男孩道了谢，跟着他往地下走去。另一个女孩则去叫了西门导师，也加入到回巢的队伍中。

这个女孩的脸蛋上画着白色的纹路，头发上也装点着和那个男孩一样的小珠子。

西门导师已经来了很久，显然这两个小孩子跟他更熟一些。他们一路聊着，一边往回走。

伊恩一边走，一边问了那个男孩一句：“你们去寻找钥匙的队伍还需要多久才能回来呢？”

男孩听了之后，叹了口气，有些蔫蔫地说：“这次的‘报信人’是达玛科长老，他出去都快三个月了，还不见回来。”

西门导师适时地帮艾尔他们做了解说：“所谓的‘报信人’就是族里最会推算星轨的一批人，他们会按照预言去到事件发生地，再带回信息——这就是报信人称呼的由来。”

男孩听着西门导师的话，不住地点头，说：“可不是么，达玛科长老的星算是全族里最棒的。所以，我才有点担心。他们每次都是直达地点，也能很快返回。我还是头一次见他离开这么久。”

西门导师继续问道：“你知道他这次大概要去哪里吗？“

男孩说：“我虽然不知道精确地点，但是我知道他们要去找钥匙，而且，要穿过饥饿沙漠，去偏远地带。“

饥饿沙漠是这整片沙漠中的至极危险之地，即使是老道的沙漠游侠也会选择避开那里。

因为遇到灾害之后甚少有人生还，那片地方就像吃人吃不饱一样，所以有了这么一个可怖的名字。

西门导师安慰男孩道：“也许是钥匙太大了，他们搬运有些困难，可能再有几天他们就回来了。“

艾尔在一边想，的确，要穿过环境恶劣的沙漠，一般的路上运输设备根本无法使用，而西木提哈克族又实在不擅长空中飞行器技术，他们也只有地下生存科技还算可以。

他们一路说着话，不知不觉就来到了通向地下的入口。

重伤而归

这是宫殿里向下的一段楼梯，他们往下走了一段，进入一个小房间之后推开一个石门，石门后依旧是向下的斜坡。斜坡的坡度很缓，刚好能让人舒服地走下去。

往下走了一刻钟之后，他们来到一间宽敞的石室，石室里有一个升降机。乘坐升降机继续往下一段之后，他们来到了和之前古老风格迥异的现代化房间，房间里的灯闪着暗淡的光。

他们进入电梯，然后被飞速地带往更深的地下。

等电梯的门再次打开，他们已经来到了地下极深的地方，而面前有大大小小的洞穴。领头的男孩轻车熟路地朝着其中一个洞口走去。

岩洞里面非常崎岖，而且七拐八绕，艾尔觉得如果是第一次来的人，哪怕带着平面地图导航，一定也会迷路。

峰会路转几次之后，一个硕大的岩洞展现在他们眼前。这个岩洞非常广阔，石柱和石笋林立，带有荧光的植物星星点点地长在路边。站在这里能看到远处的众多房屋、街道、和路旁的店铺。

在路边玩耍的几个小孩看到他们回来了，就都跑了过来，围着他们转，路上遇到的人也都友好地向他们打招呼。

西木提哈克人通常和堂亲、表亲一大家子人住在一起，民居中一楼的大厅都设有很长的长桌，用来吃饭和开家庭会议。他们的厨房都很大，因为要能同时供好几个人一起为全家做饭。

在二楼则是各家的房间，男孩、女孩一旦长大就不再和父母住在一起，而是和自己的兄弟或者姐妹住在一起，直到成婚。虽然他们的科技日新月异，但是这一族依然保留着传统的生活习惯。

艾尔和伊恩被安排住在了接待西门导师的人家。戈莫卡女王提供了很好的接待，而且，西门导师也说，女王和他们全族人都很欢迎自己，并且给了自己很多帮助，在生活上也是巨细无遗地照顾着。

他们一行人走到主屋的大门前，向屋子里的人问了好。主屋里的小孩呼啦一下子围了过来，有几个孩子跳着要去碰浮在空中的透透，另外几个牙牙学语的孩子也不停地围着西门导师跑来跑去。

这些孩子们一开始见到艾尔和伊恩的时候还有点怕生，不过，看他们俩很友好的样子，也就立刻跟他们玩了起来。

也许是这些孩子从没有这么近距离地接触过外来人，虽然一开始有所惧怕，但很快就变成了兴奋和喜悦。甚至，艾尔听到有几个小孩子向别人炫耀“外来人”住在自己家里。

这些小孩不会说星际通用语，艾尔他们都是靠智能设备的实时翻译和大家沟通。不过，西门导师几个月下来已经能够说简单的西木提哈克语了。