年幼的孩子哪见过这样的架势，心里后怕的要命，偏偏宁宗源还将这件事交给了他自己来查。

宁衍硬着头皮查了两天，最后竟然查到自己的身边人身上。

“是。”宁衍有些艰难地说：“事情均已查清，在儿臣食物中做手脚的是御膳房的一个掌膳内侍，儿臣身边的内侍知情不报，也算从犯——后者已经交由大理寺申办了，前者……”

宁衍打了个磕绊，说道：“杖毙了。”

宁宗源耷拉着眼皮，看不出是满意还是不满意，只是唔了一声，说道：“也好，这样也能落一个公私分明的名声。”

宁衍没有说话。

梦里的他像是被无端拉回十年前，那些或琐碎或无用的记忆重新鲜活起来，在他脑子里翻滚着。宁衍想起他早上“自愿”看了一场杖毙内侍的行刑，便顿时有些反胃。

“但是父皇。”宁衍干巴巴地说：“我没查出幕后的主使者。”

“那不重要。”宁宗源摇了摇头，说：“是谁都无所谓，这宫里有的是人想害你，不差一个两个。”

“知道父皇为什么让你去查吗。”宁宗源说着冲他招了招手，将宁衍唤到了身边，接着说道：“……因为父皇给你留了一个礼物。”

“什么？”宁衍一愣。

宁宗源冲他笑了笑，像一个最普通不过的寻常父亲般亲昵且神秘地说：“是一个，能让你日后坦荡平顺的好礼物。”

彼时年幼的宁衍万分不解，正想再问，宁宗源就拉过他的手拍了拍。

“你谁也不能相信。”宁宗源拉着他的手，语重心长地教导他：“帝王之术，本就是纵横谋划。而所谓的‘立身持正’和‘不偏颇’，不过都是为了让臣子不起怨愤之心的托词而已。”

“谁都不能相信？”宁衍重复了一句。

“谁都不行。”宁宗源说：“哪怕你最亲近的近臣，最信任的心腹，亦或是陪伴你走过最长路途的那个人——你要时时刻刻在心里给自己画一条底线，守着这条线不退后，冷眼看着他们，防着他们。因为只有这些人，若是一朝翻脸，才是能捅得你最痛的人。”

宁衍懵懵懂懂地就想答应，可头刚点到一半，他就又听见了宁宗源的声音。

“尤其是宁怀瑾。”宁宗源幽幽地叹息一声，说道：“朕给你留了保障，但——”

宁宗源的声音忽而变得缥缈而悠长，像是从遥远的彼方传来的，梦中的宁衍对此毫无所觉，眼神只落在宁宗源握着他的手上。

“但”后来的话已经被风声模糊得听不真切了，可宁衍大概能想象到，左不过是“人心难测”“日久生变”这样的话。

“父皇。”年幼的宁衍在这一瞬间跟十年后的自己微妙地重合在了一起，明明他握着宁宗源的手还是幼童的，可声音已经变成了清冽的少年音。他的语气低沉，却异常笃定：“……我永远不会疑心皇叔。”

坐在榻边的宁怀瑾话头一滞，嘴里打了个磕绊，差点忘了自己之后要说什么。

江晓寒和谢珏也先是下意识看向了榻上，紧接着转过头来互相对视一眼，神情都颇为古怪。

颜清给宁衍推过第二次血之后，宁衍便发起热了来。虽然颜清说这是寒毒发作的正常情况，但宁怀瑾还是放心不下。

他生怕这时候有人混水摸鱼，也不太放心将宁衍交由旁人守着，于是干脆将江晓寒和匆匆进宫的谢珏一起请进了内殿议事，顺路看护宁衍——反正他们商议的也是朝事，就算宁衍中途醒来，也没什么不能听的。

宁衍病得厉害，好容易摸着不冷冰冰的，又烧得滚烫。在场的几位近臣托大一些，都是看着他长大的，瞧着也觉得不落忍，说话时都下意识轻声细语，生怕吵醒了他。

最初宁衍在梦中唤父皇时，除了坐得最近的宁怀瑾之外，其他两人还以为他是烧得渴了想要水喝，下意识都噤了声——结果这一停顿的功夫，就将后半句听了个清清楚楚明明白白。

除了宁怀瑾之外，在场剩下的两位重臣也都对宁衍那“司马昭之心”心知肚明，冷不丁听了后半句，都觉得有点微妙。

宁怀瑾也没想到他睡着睡着突然蹦出这么一句来，莫名在对面两道视线投过来时心虚了一瞬，不自在地舔了舔唇。

宁衍不知道又梦见了什么，忽而开始不安起来，他偏过头轻哼了一声，露在锦被外的左手无意识地在旁边扫了一把，不知道在找什么。

宁怀瑾手比脑子快，等到反应过来的时候，已经将手伸给了宁衍。宁衍方一碰到他的指尖，便像是攥住了一根浮木，顺势将其握紧了。

宁衍左手腕子上还有那么长一道伤口，现在被白布裹着，使不太上力，攥着宁怀瑾的手都在打颤。宁怀瑾在抽回手和维持原状中短暂地犹豫了一瞬，硬着头皮顶着对面文武两位重臣的目光，反手拉住了宁衍的手，好让他不那么辛苦。