大宅里，东湖的当家人正焦头烂额，无暇理会外面人的嘴碎。几个村老也一脸不安，连声追问祭祀当日有没有出岔子，或者谁暗地触犯了湖神，竟然让今年的螺获颗粒无收。没有这种吃血肉的红螺，香粉就少了最重要的材料，那些提前预定货物的达官贵人拿不到东西，少不得责怪他们。纵然他们有钱、有人脉，但撑不住上头好几家厉害的同时发难，保不住秘方还只是小事，没准要丢了性命！

“都查过了，连那做箱的木匠也叫人逼问，确实没有差错。先前急忙寻来的牲畜、瓜果丢进去，也没听个响，若不是我们出问题，那就是……要逼我们继续上供人牲啊！”当家人咬牙切齿。

一个村老颇为忧心地说：“这可不妙。本来就难找适合的少男女，骗来那傻子是机缘到了，再没有巧合的。”

“是啊，外头的香行也把我们盯得很紧，买人难免被下钉子。”另一人附和，“他们可恨不得把东湖填了，让我们死无葬身之地！”

众口纷纭，不一会，当家人有了主意，提议道：“虽说不厚道，但村里总有几个懒货，生意帮不上，还经常招来麻烦。现在不正有个机会，让他们为村子做做贡献？也不敢亏待他们，就在庙后立牌，跟着湖神吃点便宜香火。”

村老们起初不悦，后来越想越觉得有道理，况且村里子孙繁盛，只要不牵连自家子弟，那少了一星半点血脉，也算不上什么。因而他们都应承下来，更特意安慰当家人：“唉，最近辛苦你了，为村子奔前跑后。你放心，只要度过难关，别的事烦扰不到你身上。”

有村老作保，当家人心定了几分，也露出笑意。

正逢多雨的时节，天空很暗，雾气在湖面凝结，浓郁到散不开，远远望去，只是灰蒙蒙的一片。底下东湖深黑，水波荡漾，像野兽充满杀意的眼睛。那些抬着人牲的青壮都莫名有些胆寒，更别提过去扔的是陌生男女，这次被药晕割断手脚的，却是他们时常碰见的同村人。

“轻手轻脚，关乎村里的生计，都给我紧着皮，别出错喽！”领头的大汉说道。

几个被选中的人牲仿佛血葫芦，因为怕引起恐慌，所以祭祀趁夜举行，没惊动旁人，自然也没时间样样料理妥当。他们肢体的断面还汩汩冒着浑浊的液体，刚刚干涸结块，后面又有新的覆盖，不断散发令人作呕的臭味。

其中一个可能疼得厉害，竟然清醒过来，呜呜乱喊，但嘴巴马上被破布团堵住。一切的痛苦都被迫挤在喉咙，涨得他满脸通红，血流得更猛了，浸透胡乱套在身上的红衣。没了手脚，他们如同在岸上的鱼，苟延残喘，却无力逃脱——这是当初他们嘲笑的乞丐的命运！

一个接一个，人牲终于落入湖中，淅淅沥沥的雨声也响起，遮掩了所有痕迹。

第9章 第二卷 箱祭 04 重生

朝露还未蒸干，天空和湖水一样沉郁，像发丝的水草、水藻慢慢摇晃，里面缠住好些尸骨，也有新鲜的，遍体苍白，只有红衣还有着艳丽的色彩。

阿无猛地惊醒。

与先前幻觉的痛苦不分上下，一种钻心的疼开始在他断肢的位置蔓延，顺着血液流遍全身，激得他闷声哭喊。很快，蛇人掀开箱子，温柔地把他搂在怀里，皮肤比地上的石板更凉，倒是减轻了一丝阿无的难受。他努力睁开眼睛，偏过头，手臂的截面似乎在发生微妙的变化，他说不出所以然，只能傻傻盯着，大口大口呼吸。

一点点，一点点，肉芽戳破了强行黏合的皮膜。

阿无闻到了血的味道，比之前任何一次都要浓，都要沉重，好像铺天盖地的雨水笼罩他。他害怕极了，在蛇人的臂弯里小幅度乱动，但脑袋被轻轻摆正，对方低头去吻他的嘴唇，蛇信钻进来，也像一条淡红的水蛇，进到很深的位置。阿无的舌头被结实吮住，纠缠太猛烈，使他仅能含糊地发出鼻音，疼痛与亲吻的快感不分彼此，等到蛇人松开的时候，他才感觉有东西流到下巴，那是他自己的泪水。

“疼……好难受……我是不是要死了……救命……”

仿佛对他的胆怯哭笑不得，蛇人咧了咧嘴，露出好几颗尖牙，这个笑容锐利得或许能刺破人的血管：“不会——嘶——乖乖的——嘶嘶——慢慢长出来——”

阿无突然就心安起来，尽管身体想要蜷缩，想要不顾一切逃离，但对方的话语如此温柔，令他记起被捡回来的时候老乞丐温暖的手掌。然而，蛇人传递过来的感情，显然不像老乞丐对他的关爱，他还无法分辨具体是什么，浑身颤抖，一双眼着急地转动。