“大人胸怀似海。”孙熊干巴巴道，“可身边没有得力之人，做事岂不畏手畏脚？”

贺熙华眼睛未张，却笑了笑，“得力之人哪里都是家里带出来的？还不是自己去找的。你看，我不就找到你了么？”

虽知他闭着眼，孙熊却仍感到一丝赧然，“大人说笑了。”

他沉默无语地陪了贺熙华一会，见他呼吸渐渐平缓，便轻手轻脚地退了出去。

第二日，本就不大的临淮县城车马煊赫。淮南道黜置使姚舜是三品大员，泗州刺史傅淼是从四品，二人的车马仪仗将临淮城门堵了个结结实实，未怎么见过世面的百姓吓得不敢出门，全都缩在窗口探头探脑。

贺熙华率领临淮官吏在城门口迎候，傅淼到后，先是一阵寒暄，便也整了整衣袖，一道等候姚舜，数百人将整个城门堵得严严实实，大多都是青衣官吏，唯有傅淼一朵红花格外显眼，让在靠城门最近的得意楼看戏的孙熊心中发笑。

按照官场陋习，这些三品以上大员出行，常常让诸州府县僚属等个半日一日。还好事关重大，众人不过等了半个时辰，就听闻鸣锣开道，紧接着一八抬大轿便被抬了进来，稳稳地在众官面前停下。

傅淼带着贺熙华等人俯下身去，长揖在地，“下官等恭迎姚大人。”

一白发老者从轿中下来，正是孙熊曾在六部见过的姚舜。

姚舜一下马车便向他快步走过去，关切道：“听闻贤侄身子欠安，如今可大好了？”

贺家权势如日中天，作为贺家子弟，任哪位大员都得卖个面子。迎着周遭诸人了然目光，贺熙华恭敬道：“托大人的福，今日确是好多了，劳大人记挂。”

姚舜满意道：“那便好，话不多说，公事要紧，贺大人带路吧。”

他板下了脸，俨然一副秉公之状。

众人也不再多言，上轿的上轿，上马的上马，一行人往县衙去了。

孙熊翻身下楼，从店小二那里接过孟精，抄小路回了衙门。

“孙秀才。”周俭昌在角门等他，“大人交待过了，让你开堂时坐于此处，也好为大人出谋划策。”

孙熊一看，禁不住乐了——好端端的墙上，竟被凿出了两个小孔，一个靠上些，想来是对着知县的耳朵，一个靠下些，约莫是方便给知县递字条。

“这是前几任的县太爷留下的，”一旁的小厮给他添上茶水，“县太爷们在前头议事，师爷们就坐在后头，若是老爷们说错了话，他们就咳嗽，若是老爷们还是不懂，他们就从这缝里将字条递过去，或者让咱们送茶水的时候偷偷捎过去。”

孙熊哑然失笑，“照你这么说，朝廷的这些县太爷都是酒囊饭袋，离了师爷就不能了。”

“小的可没这么说，”小厮压低了声，“不过咱们贺大人，凡事喜欢亲力亲为，连个师爷都未请，这有好也有不好。若不是沾上了个‘贺’字，还真不好说，你说是吧？”

孙熊讶然，果然这些衙门里的茶水小厮都成了人精，一眼就将贺熙华的短处看了出来——不善逢迎，不通人情。

“前头的几个师爷，但凡县太爷高升，如今也都被保举做了官了。”茶水小厮倒完了水，对他挤了挤眼，“孙秀才之后若中个举人，有了咱们贺大人的保举，在京城都能说得上话，青云之路指日可待，到时候可别忘了贫贱之交啊。”

孙熊笑了笑，“苟富贵，莫相忘。”

外头传来喧嚣之声，渐渐地便听一群人推来让去，最后一群人依品级落座。姚舜坐在原先贺熙华审案的位置，傅淼居于其下首，贺熙华再次。

孙熊听着一墙之隔，有人轻轻落座后整了整袍袖，因病而显得呼吸凝滞。

他不由得笑了笑，轻轻叩了叩那道薄薄的墙。

墙那边静寂无声，贺熙华冷静自持，想来不会回应他这无聊的招呼了。

仿佛是姚舜开口，“在此大疫之时，竟有匪徒图谋不轨……”

孙熊心不在焉地听着，忽而听闻脆生生一声敲击，竟还有几分俏皮。

他垂下头，嘴角上扬。

丝毫不知，这笑意在小厮眼中有多腻歪。

第32章 第十一章：勾心暗算

堂上几人一开始还是和和气气，到了后来明显讲话便带了点机锋。

“下官以为，这些匪徒手执兵器，训练有素，绝非寻常流民。若不将其幕后黑手抓出，怕是后患无穷。”

姚舜沉声道：“这些人呢？你可提前审了？”

“带上来。”

堂下瞬间押了数十人，将本就不大的衙门挤得满满当当。

贺熙华起身，伸手一指，“这些人强闯城门，一共九人，用了一根长木桩，前中后各三人，一人倒下，立时改换阵型至前三中三后二，难道不是训练有素么？而这些人，在他们撞城门时，悄然潜伏去粮仓周围，意图劫粮。下官冒昧，不知这些贼人如何得知官仓位置？若无内应，他们如何在一盏茶内找到？”