周俭昌也跟着他不出门，陪着在房内看书，时不时为他添茶递水端菜加衣，将那些慈母所做的事做了个十足十。若不是春日乍暖还寒，恐怕夜间还要为他摇扇扑流萤。

在孙熊撕碎第八张诗稿时，周俭昌担忧地出声道：“秀才，你要不要歇息一会再写？从前我听大人说过，诗兴这东西，可遇而不可求，若是暂时没有，也不必勉强。”

孙熊将狼毫笔扔到一边，自嘲一笑，“我在想，我是不是从此以后都写不出诗来了。”

周俭昌张了张嘴，还是咽了回去，孙熊留意到，“但说无妨。”

“你原先也不算特别会写诗吧？”周俭昌小心翼翼道。

孙熊诚恳看他，“有没有人说过你特别会宽慰人？”

周俭昌讪笑一声，“午膳还未用吧？这几日你进的不多，若是没胃口，我去厨房给你做个胡饼？”

孙熊本是惯了让人伺候的人，可让个独臂大叔为自己处处张罗，还是极过意不去，横竖也无心温书，干脆起身道，“后日便要进场了，这几日还是吃些好的。这样，劳烦周叔去看看孟精，我去厨房，顺便松快松快。”

周俭昌巴不得他能走出房门，自然欢天喜地地应了，“今日又有口福了。”

登云居的老板对读书人极好，可以点菜，不宽裕的举子也能借了厨房自己做了吃。只是有些举子虽然穷酸，却还是秉持君子远庖厨的古训，宁愿每日清粥小菜，饿得脸色发绿，也绝不丢了读书人的体面，走入厨房一步。

孙熊就没那些忌讳，早就已经跌落泥沼里的人，根本不介意旁人眼光。他轻车熟路地到了庖厨，原价问厨娘买了食材，劈柴烧火，煎、炸、烹、煮、炖、闷，看着火光明明灭灭。

他突然想起头一次下厨便是为贺熙华炖汤，彼时在想什么？千乘之躯躲在狭小污秽的庖厨，为区区一个六品小官，洗手作羹汤，更惶论他与贺党不共戴天，而贺熙华正是贺党寄予无限厚望的后起之秀。

但凡他还有一点风骨气性，但凡他还想君临天下，他与贺党都不得不有一战。

孙熊捏着袖中贺熙华的私印，待贺熙华做了驸马郡马，这私印也就不得不还了吧？只可惜，他的凤印怕是给不出去了。

午膳极其丰盛，周俭昌边吃边道：“说实在的，你的手艺比起包掌厨也不差什么。”

“我几斤几两自己心内有数。”孙熊往日食不下咽，今日想通之后，连吃了两个胡饼、半斤牛肉，头脑也愈发清明。

周俭昌见此情景，心里也放下一半，“如此，我也好去向大人交差了。”

缓缓放下竹箸，孙熊长叹了声，“先前我写诗讥讽贺党，大人怕是也不想见我了。”

“你是陪着大人共过患难的，中间也救过大人的命，他哪里会因为这小事和你计较？”周俭昌好言宽慰。

孙熊不知如何与他解释，摇头笑笑含混过去，也便罢了。

科举前一日，孙熊一早便起身，与周俭昌一道打胡饼——启朝举子要在考场待足整整九日，虽说据闻里头可以做膳食，可孙熊总觉得考的好好的，突然生火做饭，总有些不伦不类，依旧决定只带些干粮充饥。

备了整整三十个胡饼，又切了五斤卤牛肉，买了二两茶叶，将行囊装的满满当当，周俭昌才算是有些满意。孙熊将先前贺熙华所赠文房整整齐齐放好，又多备了些笔墨，确保万无一失。

“头次见你，仿佛还是昨日的事，”周俭昌看着他英挺侧脸，感慨道，“想不到这一路中了秀才、举人，转眼就要考进士了。”

“周叔，日后不知你愿不愿跟着我？”孙熊看他。

周俭昌想了想，贺熙华本就是大家公子，又从泗州带了十几二十人伺候着，自己在他那恐怕无甚用武之地。可孙秀才本就孤苦，又毫无根基，身边有自己这么得用的人，也许日后的路也会好走些。不由点头道：“我本就漂泊无定，四海为家。若秀才信得过我，我便跟着你，为国为民做点事。”

“好一个为国为民！”孙熊笑得讥讽，“朝廷上衮衮诸公，不知有多少人还记得这四个字。”

他沉默片刻，忽而道：“大人这几日都没消息？”

周俭昌茫然道：“要我去贺府打探打探么？”

“不必了。”

孙熊一直以为，自己与贺熙华就算没有那层若有似无的暧昧，最起码也是远胜于旁人的生死之交，直到此时他才明白。自己，和他从泗州带回去的十余名青壮年一般，都是一样的，是他的僚属，是他的子民，是他舞文弄墨的笔，是他冲锋陷阵的刀，兴许，只是他看家护院的狗。