他笑了笑，看着贺熙华，一字一顿道：“那你可知晓如何做琅琊郡马？”

“那就更不难了，这算是个什么问题？”贺熙华觉得莫名其妙，“前八个字一样，援引旧例，顺从本心；后八个字换成不问世事，清静无为。”

孙熊阖了阖眼，再度睁眼时又是一片清明，“这样我便放心了。”

贺熙华笑笑，转头问他科举试题，孙熊一一答了。一旁的周俭昌却觉得说不出的怪异，案上菜肴味道极好，自己一扫而空，可他二人忙着说话，竟都未进上多少，而且说话语气比从前在泗州时明显生疏。

难道是有段时日未见，二人尴尬？

周俭昌仍在胡思乱想时，已经上了茶点，显然这小宴已快收场了。

孙熊忽而道：“令尊为你起字了么？”

贺熙华摇头，“恐怕要等我二十冠礼时再起了。”

“先父早逝，我亦无亲近的尊长。”孙熊看着他，“如今与旁人交游，问及表字，我都无言以对。在泗州时，你我也算是有师徒之分……”

贺熙华神色一变，看着颇为触动，“我与你年岁相当，他日你官位未必在我之下……”

“你既听了我喊了那么多声学生，为学生赐字乃是天经地义。更何况，单是以官位论，那么多宰相公侯，均已臻人臣，寒微时便无人来为他们起字了么？”

贺熙华踌躇道：“你当真……”

“当真。”孙熊打断他。

“那我要回去翻阅典籍，总得为你挑一个既雅致又吉祥……”

孙熊再次打断他，“不必那么麻烦了，不过是个称呼罢了，何况也未必会有多少人叫。”

“这样……”贺熙华凝神细思。

孙熊看着他侧脸，几不可闻道：“普天之下，也只有你能叫。”

贺熙华沉吟片刻，忽而笑道：“小雅有云‘维熊维罴，男子之祥’。又有梦熊之喜的说法，我看不如你便叫梦熊吧。”

孙熊几乎瞬间就觉一股怒气由肺腑直冲天灵，冷声道：“我只知‘文王梦熊、渭水泱泱’，却不知什么熊罴之喜的典故。只想不到贺大人对我的寄望竟只是开枝散叶么？”

周俭昌已经彻底不敢说话了，他们文绉绉地说的那许多，他也听不懂，他只知孙秀才的神色越发难看，尤其是那双眼有如雷电般尖锐，简直能令小儿夜啼。

“不过是个玩笑罢了，”贺熙华却并未被吓到，反而笑道，“徇齐如何？”

徇齐之圣么？

孙熊本以为会是个更特殊点的字眼，却也挑不出什么毛病来，闷闷道：“也罢，总比安世、文仲这些烂大街的表字好。”

贺熙华笑了笑，起身道：“那么，徇齐兄？”

孙熊亦跟着起身，“谢大人赐字。”

二人相对而立，周遭花落成雨，贺熙华伸手将孙熊肩上花瓣拂去，“回去吧，过几日殿试，还有一场苦战。”

孙熊努力笑了笑，“你多珍重。”

贺熙华凝视他一会，长揖相送。

孙熊翻身上马，对愣在原地的周俭昌道：“走吧。”

马没走几步，孙熊勒住缰绳，回头看贺熙华，从袖袋中取出那私印，掂了掂，“这个我留下了，你重刻一个，自去衙门造册便是。”

他并未再看贺熙华，一抽马鞭，惊起鸥鹭无数。

贺熙华看向周俭昌，低声道：“这些时日辛苦你，务必要寸步不离地跟着他，直到殿试他进宫门。”

周俭昌翻身上马，“定不辱命。”

贺熙华看着他们离去身影，自嘲般笑了笑。

放榜的那一日，孙熊并未亲身前去，而是差周俭昌代他看榜。

周俭昌一去不回，孙熊独自在房内足足等了一个时辰，才听闻他急促的脚步声响起。

周俭昌跌跌撞撞地奔进来，一见孙熊就狂呼，“秀才大喜，大喜！”

孙熊本就靠着窗在看外间动静，如今听他说了，心中隐约有数，却仍是做出一副淡泊之态，“何喜之有？”

周俭昌还来不及回话，就听见外头有一阵喧哗欢呼，“会元在咱们登云居？”

“是淮南道的解元孙熊！他已连中两元了！”

周俭昌对孙熊拼命点头，“千真万确，秀才你不知道，我去时那皇榜周遭被围得水泄不通，我也是费了九牛二虎之力才挤进去，看的真真切切的。”

孙熊自己也很有些意外，怔怔地坐回椅上，忽而呢喃道：“若是贺熙华在，他一定很高兴。”

“我看见贺府的家丁了，应当是大人打发来看榜的，我估摸着大人此刻定然已经知晓了！”

孙熊心如擂鼓，曾经谋划的一切进展得如此顺利，如今只要再闯一场殿试，自己就能再度回到长安，回到帝国权力的中枢。