梦里我回到了幼时的草屋，母亲在煮豆面糊糊，大哥、二哥朗声读书，我在院子里用树叶吹曲子，母亲出来，说真好听，说小慎儿，快来吃饭。我高高兴兴地跑过去，刚一入门，一切便消失了，我惊醒，看见萧踪坐在我床边，关切地看着我。

下腹的疼痛感袭来，我问：“查出刺客背后的主使了吗？”问出口，我才发现自己气若游丝。

萧踪握着我的手，他的手真温暖，他道：“是魏国的奸细，真使节的尸体被发现在寿阳城外的荒林里。”

“不是朝中有意谋害？”我还在为他忧心。

萧踪摇摇头：“暂无证据。”

“不是陛下的手笔？”我又问。

萧踪抚抚我的脸：“眼下我对陛下还是有用的，也远未到功高盖主的地步。”

我点点头，阖上眼睛，下腹的钝痛让我脑袋一阵阵发麻，我咬紧牙关，努力不喊疼。额上却迎来一个轻柔的吻。

萧踪道：“十三，为何舍命救我？不要睡去，好不好？”

我勉力睁开眼睛，脑袋因下腹受伤疼得嗡嗡作响，我是不是应该说些甜蜜的情话？却说不出，只是道：“将军是小人的主上罢了。”

萧踪为我倒水，喂我喝，曾经我从巴陵王那里回将军府，很长一段时间，也是萧踪这样照顾我的，我低头喝水，补充道：“奴仆护主，天经地义，将军不必有过多的想法，觉得负担或者愧疚，都是无谓的，小人熬得过去，便生，熬不过去，便死。小人的生死无足轻重，将军的命却是金贵，还请将军加强防范，切不可再给刺客可趁之机。小人若不幸殁了，也算死得其所，将军也不必为小人难过。”

我一口气说了这么多话，快喘不上气了。

萧踪的脸色却越来越发沉。

我忍痛继续道：“小人自幼孤苦，到将军身边才算有个安歇之处，从很早的时候起，死亡对小人就不是痛苦，是解脱。小人早就渴盼着死亡，也深知，有了出生就一定会有死亡。只是小人贪生怕死，一直苟活着。小人没有贞洁，清白早早被毁，是将军不嫌弃，要小人做了近侍。小人岂有不效忠的道理？小人将生死已经看得很淡，现在小人剧痛，死亡是结束的法子，没有将军，或许小人将一直浑浑噩噩、如行尸走肉一样的活着，是将军让小人不用再以虚情假意活着，现在小人痛得厉害，知道自己确实活着了，只是小人不知，还能陪伴将军多久？便是再多一刻钟，忍着这剧痛，小人也是窃喜的。”

萧踪把头埋到我胸口，道：“十三，你伤不致命，好好将养，一定会好起来的。”

我点点头，道：“嗯，将军，伤口还是很疼。”

就这样，我们回京的行程耽误了十多天，到我能下床走动为止。

一场刺杀也没能让我跟萧踪之间有种患难情深的感觉，就好像是理所当然的。但萧踪待我还是较刺杀前多了几分情愫的意味。回程的马车上，我问萧踪：“将军不再写个字了吗？”

萧踪看着我，摇了摇头。他道：“十三，没有想写的字吗？”

我托腮想了想，还是摇头，只觉这样就是最好的了。

萧凤性猜忌，回到建康后，萧踪出镇石头城，为免陛下疑心，解散部曲，平日出行也力求节俭，只坐折角的小牛车。由是陛下对萧踪甚为嘉奖，以其清俭为群臣典范。平静地又过了一年，魏国上次南侵失败后，再次整顿，由国主亲率大军再次来袭，简直是没完没了。

我跟着萧踪到了雍州，萧踪建议出兵杀出重围，崔智境不同意，还带着自己的部曲偷偷离开，主帅走了，军心不稳，只能且战且退。直到樊城，才脱险。这时，萧凤向全国下旨求银鱼为药引，才知他病重了。不久，他去世，遗诏命萧踪为雍州刺史。魏国国主以礼不伐丧为由，退军。

萧凤的儿子萧卷即位。萧凤阴险，猜忌心重，屠杀宗室，他儿子比他还要变本加厉。萧踪已握重权，是他猜忌的对象。但萧踪上有一个哥哥萧踔，在益州，更被猜忌。萧卷召萧踔回京，杀害。萧踪为兄长奔丧。

“将军还回建康吗？”

“我怎可弃兄长尸首于不顾？”

☆、取出宝珠，魂飞魄散

“建康城早已布下了天罗地网，将军此去不是自投罗网吗？”

“陛下赐死我的兄长，我若不回京奔丧，岂不表明要谋反？”

“眼下这种情势，难道将军还对陛下忠心？”

“我自是要为兄长报仇。”

“既如此，将军不如在雍州举兵，返回建康，不仅给大公子收不了尸，恐怕自己的命还要搭进去。”

“十三，你若不愿随我回京，便留在襄阳吧。”