爱丽丝奉上装着珠冠的盒子，女公爵脸上露出怀念的表情：

“这是由我的木匠霍伊尔替我打造的，为了要把珠冠保护好，他当初可费了不少巧思。”

女公爵一边说，一边扳动盒子上的机关把它打开，将珠冠从中取出。珠冠光华璀璨，让整个会客厅都亮堂起来。可女公爵的脸色却突然变了。

这让一直关注着女公爵的爱丽丝心里一紧，连忙上前问道：

“怎么？有哪里不对吗？”

女公爵摇了摇头：

“不，你的任务完成得很好……这珠冠没有任何问题。只是……当年这珠冠完成之时，我曾经请一位手段高超的魔法师，利用珠冠上宝石的天然魔力，为它添加了一道仅能帮主人抵御一次攻击的附魔。如今这珠冠的光泽稍显暗淡，显见得附魔已经消失……或许我的想法没有错，奥莉薇确实是被人害死的。”

爱丽丝抿着嘴唇不敢出声，生怕自己要忍不住把奥莉薇的情况讲给女公爵知道。她在北地的时候，没人对她提过珠冠上曾经有过附魔，或许就连奥莉薇自己也不知道这件事。这珠冠上的附魔是在她与伯爵的冲突之中被用完的吗？还是她饮下的魔药打破了珠冠上的魔法？这问题或许谁也回答不出来。

幸好女公爵没有在这个问题上多做纠缠，她将珠冠上上下下里里外外看了一遍，确认它还和原物一模一样。然后把它收回到盒子里，转过头来问爱丽丝：

“你是怎么拿到它的？”

爱丽丝既然答应了奥莉薇，也就不能说实话，她吞吞吐吐：

“过程确实稍微有些复杂，不过此事牵连甚广，并不仅仅涉及我和雷切尔伯爵。我答应过相关人士，不把这个故事讲出来，所以……”

女公爵有些不耐烦地摆了摆手：

“你见到了雷切尔？”

“我确实见到了雷切尔伯爵，伯爵要我向您问好。”

女公爵毫不掩饰地撇了撇嘴，哼了一声。显然对她这位前妹夫相当不满。她没再继续追问拿到珠冠的过程，这让爱丽丝松了口气。只听她又说：

“我叫人在城堡里给你找个住处，你可以准备一下，熟悉熟悉环境和西菲利克斯领的情况。半个月之后，我会在城堡前面封你为骑士。”

第38章 菲利克斯。……

一位管家为爱丽丝在城堡里找了个住处, 他知道爱丽丝的身份，因此把她安排在女公爵手下骑士到城堡执勤时居住的区域。这地方靠近武器库，远离下人平常活动的厨房，与女公爵平常招待客人的区域也完全不挨着。等到她正式成为骑士之后, 大概率也要经常住在这儿。城堡这一侧的几个房间似乎都有固定的主人, 不过目前只有一位骑士住在这里, 与她毗邻。这位骑士每天都要去执勤，很少待在房间, 爱丽丝搬过去的时候，并没有见到他。

没人对她说提出要求，告诉她必须待在什么地方, 或者有哪里不能去。这让爱丽丝得到相当程度的自由，可以对这城堡和附近的村落稍作了解。

云霰城堡是整个西菲利克斯领最大的一座城堡, 也是全国范围内第二大的城堡, 它坐落在山崖上, 外观非常壮丽。这座城堡已经存在了几百年, 仍然是这一地区最重要的军事设施。它多多少少有点像是菲利克斯家族的人，坚毅、勇敢, 屹立不倒。

这座城堡确实已经有年头了, 虽然几乎每年都会进行修缮和加固，但这里的居住条件其实非常糟糕。实际上, 在西菲利克斯，很多贵族都已经不再住在城堡里, 而是在城市中修建更加舒适的住宅。不过菲利克斯女公爵始终坚守菲利克斯家族的信条：居安思危, 从不松懈。为了贯彻这一信条，她每年都要在这座城堡住满四个月，在这里度过一整个春天和半个夏天, 在这里，她要主持士兵训练，还有城堡的修缮工作。除此以外，每天都有数个信差往返于费伦大宅与云霰城堡之间，将各种文书源源不断地送到女公爵的案头。

女公爵的手下有许多位总管，分别替她经管领地的土地、财政、官员任免等各种问题。但她还是要亲自过问很多事的进展，在大多数文件上签字，有时候还要为一些彼此之间有矛盾的领主居中调停，消弭怨恨。

到了晚上，她会在餐厅里与她的骑士们一同用餐。

爱丽丝还不是骑士，但她提前成为了女公爵餐桌上的一分子。她在那里见到了住在她隔壁的肯特骑士，那是一位与她年纪相仿的青年，去年才刚刚从侍童升为骑士。她从他口中得知，在之后的半个月内，效忠于女公爵的骑士们会陆续从各地赶来，进行每年的常规训练，同时也来参加她被封为骑士的典礼。