茶壶落地四裂，水花四溅。

“怎么回事？”赤宴疑惑不已。目光浅浅略过小桃抓着他的手，望向她的眼睛。见她魂不守舍又难免担心。信阳走过去，闻了闻残茶的气味，告诉赤宴说，“有毒。”并把那片毒叶子交给赤宴。

赤宴面色微微凝重，“难道是姜绮？”

“不是不是！”小桃连忙站起来替姜绮撇清嫌疑，“是我放的。不信，你闻闻看，我的手上还有毒叶子的气味。”

赤宴看着小桃伸过来的手，嫌弃道，“你把我当什么，那是信阳的特长。”说完他忽然明白过来什么，脸上浮起坏笑，看了一眼信阳，信阳还为下毒的事情绞尽脑汁，他再看向小桃，满是打听八卦消息的猥琐笑容，“是不是因为人家拒绝了你，就想要下毒害他性命？结果临到事成，你于心不忍？”

“她手上没有毒叶子的味道，不是她下的毒。”信阳说。

“你这话漏洞百出，还好意思说出来？”赤宴玩笑道，“凭你的脑袋能不能看出来我不追究这件事？你还护着她？她都要杀你了？”

“也许是她想杀你呢！”信阳说。

这脑袋！小桃紧张的脚指头抓地，开玩笑时一旦说出了众所周知的事实那就没法收场了，我想杀赤宴是假的，想杀你也是假的，是你想杀我才对吧！

“是我不对。长殿，我想去烂柯涧待几天，冷静冷静，请您准许。”她说。

“好，你去吧。还是让信阳陪你？”赤宴问，小桃拒绝。“那我让他把叠星果按时给你送过去。”小桃拒绝，“不用了，我会带够足够的。我想清静清静，现在没有办法面对他。”

“好。”赤宴的妥协声中充满宠爱。小桃只能对此表示感谢，然后，敬而远之。

没想到事情异常顺利。

同两人告别之后，小桃立马带着三颗叠星果来到母亲这里。见母亲已经睡下，她又是庆幸又是难过。庆幸的是不必向母亲说明情况，被纠缠一番，难过的是，上次吵架之后母女俩还没说上一句话，现下一去不知什么时候才能再见，不能好好告别。她迅速写下一封书信，又在母亲怀中藏一颗叠星果，再去门外牵一匹卷云兽。这次卷云兽看见她温顺多了。

贡狐一族天亮动身离开七十二宫。白铎让小桃先行到山下百里外的西乾镇玉华楼找一位贞姑娘，先听她安排，到时候再等他们来接。赤宴那边，白铎会带走姜绮，等到合适的时间送她回家。姜绮本是离家出走，父母悬赏金银万两寻回女儿，白铎打算挣这份钱。

小桃骑卷云兽来到西乾镇，先在上空盘旋一圈。月亮大且圆，到处亮堂堂一片。镇子不大，燃着烛光的地方并不多，主要集中在一处四四方方的楼中，楼台所在的那条街道上，其他某处传来阵阵打铁声。既然是玉华楼，听起来并不是小门小户，倒也好找。她在附近落地，打发卷云兽回山，走进镇上街道。两边人家门户紧锁，寂静无声，远处传来几声狗叫。到了玉华楼前，见这楼前挂着一个“酒”字，尚有酒香传来，门内细碎人声听来欢乐。

敲门声十分突兀，小桃恍然觉得一身鸡皮疙瘩直冒。门打开来，是一位圆脸的姐姐，小桃说明来意。那姑娘见小桃瘦瘦小小一人，饶是精心打扮仍然一股子乡下丫头的淳朴感，便请她门内等候。小桃进了屋子，不敢随意走动，也不敢到处乱看，只乖乖坐在人家指给她的位置。不过目光所及之处，她看过一次，也能知道这里大概是个什么样气氛的地方。

比起小贡都那些店家实在是差的远了。不过此地素雅，桌椅看着就价值不菲，窗户上贴了花，铜色花瓶里插的不是鲜花，而是枯枝，而那朵朵花苞看起来像是绣上去的，又像是真的花苞，还在飘香，格外有趣。满室酒香怡人，几位女子在一旁说说笑笑，声音婉转悠扬，并不吵闹。

不多久，招待小桃的姑娘从楼上下来，还带了一位美人儿。小桃一看，瞧着那张熟悉的脸，连连赞叹“世上的巧合真多啊！”

原来是在小贡都遇见过的贞姑娘，这次见她可没上次那般苍白，而真真是人间桃花惹蜂蝶。仅仅一个晚妆，她随意插了根簪子，披着衣服下楼来，小桃就觉得这是绝世美女，比她之前见过的所有女孩子都要漂亮。

“听说你深夜到此拜访，是受人指点？”贞姑娘掩扇遮住半张脸，站在台阶上说。

“是贡公子叫我来的。”小桃此话一出，周围人都停下言笑，看着她。

这么个叫花子怎么和贡公子扯上关系了？他们不解。

贞姑娘没有多问，叫她上楼，又叫人安排房间给她住下。末了，小桃拿出卷轴，一直冷冷清清的贞姑娘两眼放光，情绪激动，拉着她到自己房间。