左相出身名门世家，他的叔父祖辈都曾是辅佐徽国历代国君的明相。到了他这一辈，虽还不至于谋权篡位，但早已失去清廉家风。新帝感情细腻丰富，厌倦政治之事，独爱音律风雅，左相基本上代为执政。他为官多年，本就私藏了金库粮仓，富可敌国，如今又主政，明州城内这买官卖官之风，早已是人尽皆知的潜规则。左相家族实力雄厚，门徒众多，如今则更是宾客如云，高朋满座。众诸侯虽手握兵权，但分散于天下，没有御诏又不可随意进京。

梦魔阿采用骨骼秀美的一双玉手，自土里爬出，嗅着贪念的气味，来到左相府门前。她利用色相混入相府，一边吞噬左相的贪念，一边操控他不择手段地去追逐更高的权力，好食得更多贪念。自此，左相对权力的追逐失去了“到此为止”这句话，他费尽心机，在权力斗争之中，春风得意。

这年，徽国忽然爆发瘟疫，明州城内一片死寂。在一个家家户户都已闭门熟睡的后半夜，各坊中数十个梦游人，忽而于睡梦之中惊坐起。他们在暗夜中，机械而顺从地爬到各自的书案前，个个手执毛笔，于一片伸手不见五指的漆黑中，书写出一封封字体各异的檄文，文章主题大致是狐媚安能惑主云云。

梦游人纷纷出动，行尸走肉般徘徊在明州城的暗夜中，挨家挨户，散发书纸。不久后，民间便流传出曦妃乃狐妖化身而祸国殃民之言论。

阿采挑唆左相买通百名巫医占卜，再次中伤曦妃。很快，狐妖之流言就不仅限于街头巷尾了，朝堂之上也开始纷纷议论起来。

因科税繁重，徽国的世道早先就已经乱了，如今又遇瘟疫，雪上加霜。举国上下更是满目疮痍，都城明州的大街上，也处处可见病重等死，或是因失去营生饥肠辘辘的流民。不知是谁，带头高喊，抛出了所谓狐妖祸国之论调。他于宫门前的大马路上高喊，说曦妃不仅是天下瘟疫之祸种，更是帝王怠政之祸根。紧接着，就有另一个人站出来附和，很快，便酝酿成了一群人愤怒的风暴。

恐惧和仇恨的果实，剧毒致幻。世人心中所有的不安与怨气，就这样毫无缘由地发泄在一个无辜的弱女子身上。自古以来，人一旦卷入权力斗争之中，就很容易因流言或中伤而被诛杀。冷露凄风夜，深宫泪满襟，此时的曦妃小桃，已经脆弱得如同一只半悬于书案上的瓷娃娃，在瑟瑟的秋风中摇曳不定。徽国也如同熟透了的红桃子，暗暗地散发出鲜甜而腐败的气息。

徽国国君赵玦与曦妃青梅竹马，如今又举案齐眉。曦妃本名李桃，她的出生门第，在都城明州里并不算高，只因她自幼琴艺精湛，七岁入宫，就成了陪伴二皇子学琴的小女官。

太上皇还在在位的时候，当时赵玦还是太子，北部邻国大虞的长公主前来和亲，远嫁明州，做了太子妃。太上皇不同意封李桃为妃，只因那赵玦用情至深，以自身安危相要挟，李桃才得以得以被封为侧妃。帝妃二人大婚之后，锦瑟合鸣，赵玦绝对地宠溺曦妃，后宫之中无人能及，皇后也因此终日遭冷落。阿采心里明白，对国君赵玦来说，若曦妃死，必乱其心。

太上皇虽不喜曦妃，但还不至于到想诛杀她的地步。自他病倒后，左相花重金贿赂了宫中老宦官。那老宦官自少年时期起，就一直贴身侍奉君王。他对太上皇的秉性情绪了若指掌。老宦官于太上皇的病榻前，终日进谗言，瘟疫肆虐下民不聊生，朝廷本来就已无力解决，如今流言四起，举国上下眼看就快到了要揭竿而起的地步了，太上皇才于无奈，作出决断：一纸密诏，赐死曦妃。

曦妃被赐毒酒，沉镜湖后，左相府里这个神秘而阴暗的女人阿采，时常在寂静深夜，轻巧如风地玉立于徽国宫殿高高的屋檐之上。她神情淡漠地吹响手中的入梦笛，玉笛声悠长缠绵地盘旋于宫殿上空，仿佛诉说着一个个哀婉动人的故事。

她于暗夜之中，潜入了赵玦的梦境：

「不知为何，近来这段日子，我夜夜都会梦见已经死去的小桃。梦中，我们又回到了年少的时候，正无忧无虑地在御花园里放纸鸢。御花园里牡丹盛开，金灿灿的阳光暖融融的洒了她一脸，在这片梦幻的光辉中，小桃没有说话，只对我粲然一笑，她笑得真美，如同一朵不凋零的牡丹……」

……

「前天晚上的梦，是回到了十四岁那年的春日。我们第一次，同骑一匹赤色骏马。骏马驰骋在宫墙边缘嫩绿的旷野之上，马蹄声惊飞了宫外的群鸟，那时候真是潇洒轻快啊，其实，我根本不想做什么狗屁帝王，我只想要自由………嗯，自由。」