“江北部族无论男女，都从六岁开始接触骑射武术，若到了生死时刻，全民皆兵。”

楚昀牵着弟弟的手，就像小时候去名胜古迹游玩一样，细心地给他讲解此处的风俗人情。

“术虎确实是有抱负之人。”楚轻煦看了一眼走在前面虎背熊腰的江北可汗，附到哥哥耳边俏皮道，“难怪哥哥喜欢。”

楚昀淡笑，掩下不知名的伤感后才说，“他对楚家有大恩。”

楚轻煦以为哥哥口中的大恩是救命之恩，直到他停在一处部族前，看到那一张张熟悉到有些虚幻的面孔。

“哎呀！是小韶！！”

满身江北打扮的妇女一开口却是熟悉的南岐乡音，她这一喊，楚韶呆愣在原地，一时分不清此处究竟是异国他乡，还是昔年热闹的安宁侯府。

“我是楚岚姑姑，你还认不认得我？”

妇人摘了头上的头巾，将散乱的碎发撩开，南边山水养出来的细滑皮肤上多了两坨草原冬日特有的红润血丝，岁月在这位曾经的世家小姐身上留下了刀刻斧凿般深刻的沧桑痕迹。

若南岐未亡国，楚岚该是岐都城中显耀门楣的高门主母，掌管家族中馈，如今，她却同寻常牧民一样，在草原上挤牛奶谋生。

楚韶握上楚岚的双手，姑姑一双玉手竟比他这个行伍出身之人还要粗糙。

楚岚之后，又涌出许多楚韶从前的长辈，她们多是中年女子，有个别人已经同草原上的男儿组了家庭，还是抱着小娃娃出来的，楚韶认亲都认不过来，眼泪如珠子一样一颗一颗往草地上砸。

当年楚家灭门，他始终自责是自己愚孝，听了父亲的调令回京才陷入魏庸的陷阱中，以至于在哥哥失踪后，楚氏一族直接失去了最后一根顶梁柱，最后家族天塌地陷时，竟无一人能出来护着。

“当年家中灭门，成年男子尽数斩首，老弱妇孺流放北边，二百多人，冻死在雪山边的就有五十人。”

楚昀提及往事，不免哽咽，“后来，是术虎带兵救了我们的家人，将他们安置在江北，悄悄在此处安了一处家。”

楚韶又喜又悲，原来哥哥口中的大恩，不单是对他一人，竟是百余族人的性命。

他从重逢的喜悦中抽离，双膝跪在术虎图南面前，术虎连忙伸手去扶，楚韶执意给他行了一个大礼，“术虎可汗于我楚家，有再造之深恩，韶实在无以为报。”

“楚公子，快快起身，你这样的大礼，我万万是受不起的。”术虎扶起楚轻煦，看了一眼楚昀，老实道，“昔年我救下楚氏族人，只为哄阿昀留在江北，实则也是有私心的。”

楚轻煦激动地说：“是人皆有私心，术虎可汗的私心能救下子民性命，而淮祯的私心，却是拿着子民的性命做要挟，你跟他，简直是云泥之别。”

术虎挠了挠头，被夸得怪心虚的。

“韶儿昀儿，姑姑给你们做了南岐的烧豆腐，从前你们最爱吃的。”楚岚拉过两兄弟的手，脸上还有未干的泪痕，却也实打实带着由衷的笑容，“咱们一家团聚。”

自从淮祯来了北游后，楚韶是第一次笑得这样开心。

楚家人虽然改了江北的名姓，骨子里依然是南边的习性，连做的饭菜都是楚韶记忆中的口味，丝毫不差。

饭后，楚昀领着弟弟去小坡上吹风散步，他往楚韶嘴里送了一颗桂花糖，笑着问，“可喜欢这里吗？”

桂花糖沁出甜味，楚韶的声音也跟着甜了几分，“这里就像南岐的家一样。”

“韶儿，那你可愿意留在这里？”

楚轻煦转头看了看哥哥，眼眸清亮，楚昀说，“那日我给你解药时，曾让你答应我一个条件，还记得吗？”

兄弟之间，心有灵犀，不用哥哥明说，楚韶已经猜到了这个条件。

“弟弟，难道你真想跟淮九顾回中溱，再被困进南宫那样的牢笼吗？”楚昀只要一想起楚韶在南宫中受苦受难的那三年，他的心就揪着疼，他无法看着弟弟再次踏入同样的火坑中而坐视不管。

“...可如果不顺他的意，北游和岐州该如何自处？”楚韶眸中的光渐渐暗了下去，口中的桂花糖似乎也没有那么甜了。

“他在胁迫你。”楚昀牵上弟弟的手腕，撩开上面的衣袖，腕上的旧伤展露在日光下，楚昀眸中闪过痛色，“他为你如此偏执疯魔，跟昔日的魏庸简直如出一辙，我看淮祯，就是第二个魏庸。”

楚韶微微蜷了蜷手掌，“淮祯不是什么好东西，但跟魏庸并列，还是有点侮辱他了。”

楚昀惊道：“你还替他说话？”

“......”楚韶心虚地垂了垂眸，抬眼看着逆光而立的兄长，“我同他之间，牵扯了太多，已是死局了，难道哥哥有两全的办法？”