“之前那女子被逼死，老母拖着病弱身子要去上京申冤，但是知府大人以五十两银子封住那家人的嘴，女子的亲弟是宁可要银子也不要公道的，这样的冤屈谁还愿意理会？”

人命之轻贱，只有落到自己身上才能有所感受。

“你可否带我往城外走上一回？”柏砚听了这些，更不愿意早早与方粤见面。

此次赈灾，他打定主意先行，一路上日夜兼程，大半的原因是想自己亲眼看看真正的永州府已经是什么模样，而不是被地方官瞒着，听他们粉饰太平。

素闻方粤是难得的好官，可没想到原来也是表里不一的东西。

“公子，我这……”摊主指着地上的一应物什，面有难色。

柏砚这次直接拿出一个银锭子，“事先说清楚，你若有半分欺瞒，别说这一个银锭子不给你，就是先前给你的碎银子我也要收回来。”

他自郢都而来，对永州府太过陌生，找一个当地人再合适不过，而且他到这儿的消息很快就会传到方粤的耳中，若是再耽搁下去，怕是那边会先抹了一切痕迹，再来想办法引开他的视线。

“小的自然愿意。”摊主看起来不到而立，起先还是一半敷衍一半耐心，这会儿见柏砚这样大方，遂立刻变了一副模样。

米粮价格水涨船高，家中老的老小的小，既无家底又无进项，连粗粮都买不起了，柏砚手里的银子若是到手，起码还能撑上半个月，到时候朝廷的赈灾粮一到，正好熬过这段苦日子。

柏砚与汉子一拍即合，对方简单一收拾便带着他往城外走。

之前进永州府城是官道，路旁景象已经让柏砚看得揪心，如今从小道走，到处是饿得连路都走不稳的灾民。

野菜早就挖完了，不过五六岁的一群孩子攀着树，费力地扒树皮。

汉子名唤张柱，前些日子见得多了，瞧见这些显然没甚大的反应，“临近几个村子都是这样，本来永州府的百姓就指望着这些庄稼过活，这下淹了，等于连家底都掏干净了。”

老百姓大多将房屋建在平坦的川地，一片连着一片，可这样反倒给了洪水肆虐的机会，一大半房屋被冲毁，只有寥寥几间勉强如老妪无力地撑着。

柏砚走到一处，弯腰捡起一个散了架的木兔子，不算精巧，但他抚着上边的粗糙的纹路，看见上边歪歪扭扭刻着两个字——“囡囡”。

“那夜先冲毁的便是上乡村，邻村的赶救不及，只救下三十来个人，其余近五十人要么淹死了要么连尸体都找不到，唉……”

柏砚收紧手，木兔子上的尖刺扎得他手心出了血，张柱喊他也没反应。

半晌，柏砚开口，“无事，继续走吧。”

从白天走到夜色四合，眼看着乌云慢慢聚起，张柱试探开口，“公子走了一天，您水米未进，不若先休息休息，明日再去别处？”

别说柏砚一个病弱公子，就是张柱这么个壮汉子都累得快要走不动路了。

“嗯，先回城。”柏砚也知再看下去没有什么结果，周围几处都走过来了，情况大同小异，至于隐隐可见的一些细节，他只先压下不说。

二人摸黑进了城，殊不知这一整天两拨人险些将永州府城翻了一遍也没找到他的踪迹。

眼看着柏府的小人都要急得跳脚了，才朦胧中看到神似自家大人的身影，登时什么都不顾就冲过去。

“大，大人！”几人围着柏砚上下检查了一遍，除了一身风霜气，脚下跛着些，倒没发现哪儿伤着了，顿时松了一口气。

“对不住，今日临时起意，也忘了告知你们，叫你们担心了。”话是这样说，实则柏砚从始至终就没打算告诉他们自己要去哪儿。

人多目标也大，方粤随便派人一找便能将他找到。

“大人，您可不知道，方知府都急坏了，上上下下派了几十号人找您……”

柏砚温偃轻嗤了声，“怕是担心我将他老底给揭了，这下急得要找我。”

“嗯？大人，您方才说什么？”侍从没有听清。

柏砚摇头，“无事。”他掸了掸袖子，“走吧，让我拜会拜会这位‘清正廉洁’的方大人……”

第25章 斗法 三合一

柏砚刚走到半路, 方大人府上的奴才就闻风而来。

“柏大人！”为首的是方府的管家，他见柏砚便跪，“府上下人有眼不识泰山, 慢待了大人，小的替他等向大人请罪，还请大人海涵。”

“这等下人打杀了便是，我倒是无妨，可别哪日再慢待了贵人, 最后累及方大人。”

柏砚嘴上说“无妨”，但面上故意做出一副仗势欺人的模样。

他官居三品，方粤顶破了天也只是正四品。柏砚实权虽不如方粤, 但明面上对方还是要屈居他之下。