牛车的优点是不惹眼，缺点是慢吞吞，足足走了半个时辰才到。

姚欢牵着小汝舟下来，见周遭甚为开阔旷达。她辨了辨四处建筑，望到了南面的天波门楼。

果然是来到皇宫的北边，开封的外城区域。

她又回过身，往正北处极目远眺，寻到了酸枣门城墙的天际线。

酸枣门……

再过三十年，在她所站立的这片土地上，将爆发金兵南下侵宋后的东京保卫战。而酸枣门，正是主战派李纲率军力保的城门。

朝廷一片“开封保不住”的哀嚎里，是李纲这个文臣坚持，高大坚固的城池、宋军的精锐弩机，一定能挡住金兵的攻势，等待种师道部等四方勤王军队的到来。

迎击强敌的守城之战，关键词常常就是“惨烈”二字。

面对金兵的火石投掷与云梯强攻，宋军中甚至组织了一支又一支敢死队，直接自城头滑绳梯而下，扑向金军，焚起熊熊大火，与金军和攻城器械同归于尽。

此刻，姚欢望着威严静穆的酸枣门，眼前仿佛出现三十年后宋金两军在烈焰中激战的惨烈景象。

后人评史，常常挑了简单一刀切的语汇，因为轻松不费力嘛——譬如说到汉唐，就是尚武威猛，说到北宋，就是积贫积弱。

然而不论哪个时代，不论这个时代被冠以勇武的冠冕还是被扣上懦弱的帽子，总有看似许多看似一粒灰尘般微不足道的小人物，却令看似大山般的顶层汗颜。

历史长河中真正有意义的，真正值得去尊敬缅怀的，恰恰是那些作为个体存在的平民英雄。

身负火折、腰缠麻绳，纵身跃下酸枣门城墙的宋军兵士，扑向侵略者的义无返顾，才体现了千百年来人性中强烈的闪光点。

姚欢继而想到了姚家姑娘那位在宋夏战役中殉身的未婚夫婿。

那不是她这个冒牌者的春闺梦里人。

但她依然敬重。

陈迎儿见姚欢怔怔的，只道她仍心存怯意，遂上前道：“姚娘子莫虑，此处是瑶华宫的后门。”

姚欢回过神来，仔细一听，瑶华宫？

说是皇家道观，实则是大宋内廷的冷宫，瑶华宫的名字，在宋史里可没少出现。

陈迎儿与门边女道士点个头，引着姐弟二人穿过林苑菜畦，进到一处不小的院落。

皇后孟氏，正牵着小公主福庆的手，看着脚踩木梯的仆妇采橘子。

而院中宽敞的地面上，更是摆开不小的摊头——硕大一块木板，五六个木盆，一口咕嘟嘟冒着热气的陶锅，数十个瓷瓮。

“姚娘子来了，此处正在做橘饼。瑶华宫橘树所结果实，制蜜饯一流，宣仁太后和向太后最是喜欢。姚娘子上回用胡豆做的乳酪饼子甚是好吃，今次也来看看这橘饼的制法罢。”

孟氏笑言道，又亲自捡起筐中一个大橘子，冲姚欢身边的汝舟招招手，让他过来接了。

姚欢福完礼，走近忙碌中的人们，细看门道。

新鲜橘子摘下冲去浮尘，用刀以灯笼褶皱的形制切五六刀，于木板上按压，挤去果核与五六分汁水，扔到木盆中。

那木盆中盛的乃是做蜜饯常要用到的石灰水。

又有道姑将另些已然在石灰水中浸泡了半日的橘饼兜舀出来，放在清水陶锅中煮软，再漂洗三四回，才用纱布洇干，装入瓷瓮，灌以沙糖混合了蜂蜜的浆水，密封后搬到廊下阴凉处。

“娘子且看，那一排头几天封好的瓷瓮，稍候即可开盖，里头的果子铺在笸箩上再曝晒三五日，橘饼便做得了。可当零嘴吃，也可掰成小块泡成饮子水喝，甚是酸甜清香。”

皇后身边走过来一位鬓发斑白的布衣老妇，温言软语地与姚欢解说。

姚欢向她道谢，目光落处，又见皇后身边还侍立着一位少妇，与布衣老妇的面貌甚为肖似，俩人皆是长圆面庞、弯月眼、厚嘴唇，应是一对母女。

孟皇后笑道：“蜜饯一时还吃不到，吾等先进屋坐坐，吃几个新鲜橘子吧。”

姚欢敏感地品咂到，皇后的语气，全然不像先前任何一次开腔时的风格，好像破茧之蝶，带着真实的轻快与自由。

这个清简的小小道院里，热火朝天的制饼场面，没有装饰的庐舍木廊，衣着无华的老少妇人，随意栖息在橘子树枝头的小鸟，凡此种种，足以构成一个全新的时空，终于令皇后放松下来，并且有气力拂去脸上的面具、身上的枷锁。

即使只是暂时的逃离，亦能令她容光焕发，看上去真正像一个二十岁的娘子。

皇后对姚欢的笑容是平易温柔的，对那白发老妇的笑容，更带了一丝亲近撒娇的意味。

“这是我舅母燕夫人，这是我表姐王二娘。”