吃完权且充作晚饭的饼子后，邵清爬上一棵榆树，眺望片刻，很快溜下来。

“我辨清方向了，跟我走。”

他对姚欢道。

根据雄州暗哨又传来的准信，叶家长女叶蓉，将会在宋辽界河“白沟”的无人把守处，渡舟来到宋境这一边，接上赵融。

今日，邵清准备和姚欢先去实地走一遭，对地形与用时勘察一番。

世间感情甚笃的小夫妻，可以一起做的愉悦之事不少，柴扉院中煎暖茶，红袖添香夜读书，迤逦相偎鸳鸯帐。

或者如此刻般，二人将朝廷分派的胡豆外销之事完成了七七八八后，一身轻松，执手穿行于春烟绕远峰、鸟雀嬉树梢的山林中。

因要探路，小两口都未做袍裙打扮，裤装利落，走了半个时辰不到，他们便摸索到界河一带。

辽宋已息战百年，白沟界河沿岸，七八里路才设一个边防卫所，再派些士卒不定期巡逻而已。

二人寻得了雄州线人所说的几棵古槐间的隐蔽泊口，姚欢还想往前走，邵清道：“莫过去。靠近河滩，草地就湿了，脚印显眼，万一真有巡卒发现，恐怕提早起疑。我们回去吧。”

规程途中，邵清忽然道：“榷场结束后，回到开封，应已是仲夏时节。过得端午，我便二十有七了。”

姚欢抬头看看他，笑道：“怎么了，你又不像开封城那些焦躁不安的儒生一样，年轻轻地就急于考取功名。若论面貌，回去将你这把胡子修剪修剪，看着也就二十出头。”

邵清明白妻子没听懂，只得带着直率又蕴了几分商量的口气道：“我们，生个娃娃吧。”

姚欢豁然领悟。

是这个意思啊！

她莞尔道：“好，努力一下，明年春上，争取就让你老来得子。”

邵清悦然，脱口而出：“得女也很好，像你。”

眼见着柔情蜜意正在火候足的时候，邵清忽地面色一凝，停下了脚步。

姚欢正要问声“怎么了”却听邵清压着嗓子道：“别说话。”

此时，天已经完全黑了，虽是接近满月的日子，邵清在走夜路时，仍本能地警觉。

邵清握紧姚欢的手，屏息蹙眉，侧耳聆听，很肯定地道：“林子里有人，说的是契丹语。”

榷场贸易时期，雄州内外，哪儿没有辽人？

但随即而来的呼痛惨叫，令邵清本能般作出反应，搂着姚欢躲到树丛后面。

这叫声于本来平淡的契丹语交谈中，突然响起，似乎表明主人在没有防备时遭到了袭击。

“咔嚓咔嚓”

踩着草叶疾奔的零乱脚步声，由远及近。

三个人，一人前头跑，两人后头追。

接近林间小路时，前头那人似乎体力不支，噗通载倒。

两个追兵扑上来，一人踩住物的脖颈处，另一人迅速俯身，拔出了扎在物肚子上的匕首。

物显然又吃痛，只是这一回咽喉被踩，惨呼成为压抑的呻吟，闷闷的。

两个追兵，又叽里咕噜说了一串契丹语。

邵清听明白关键的几句，吃惊不小，再轻轻拨开额前的一簇枝叶，望出去。

月光穿过林梢，正洒在那处。

追兵中的一个，再次举起匕首，这一回准确地扎到了地上男子的心脏。

男子双腿胡乱蹬踹，力量逐渐变弱，终于，一动也不动了。

两个行凶者将尸体拖了几步，靠在一棵树下后，其中一人疾步离去。

借助月光的映照，再加上行凶者对话中透露的信息，邵清终于了确定死者的身份。

他凑近怀中妻子的耳边，用极低的声音告诉她：“死的是姓杜的辽商，还有人要来。”

姚欢明白邵清后半句的意思，几乎连大气都不敢出。

夜里的林间小路，被月影笼住，仿佛一条明暗参半、叫人捉摸不透的迷径。

马植控着缰绳，侧头看一眼趴在身边那头骡子上的完颜宗宁。

白天，在榷场里，马植寻觅多时、花大价钱买下的一张弓，正套在昏迷中的宗宁背上。

到底是痴爱骑射的女真男娃，宗宁接过这张宋人巧匠精心打造的弓时，竟比那日与心爱的姑娘重逢时，更为惊喜。那是一张大牛角做的蚂蝗弓，看着不如那些描红画绿的桦皮弓、桃皮弓夺目，其实从牛筋的批解到胶漆的涂刷，行家知道，是把没有一年做不出来的好弓。

榷场里只是严禁售卖铜头箭或者有机关的兵刃，角弓自不在禁品之列。马植买得光明正大，却也挑得费尽心思。

毕竟，他心底，是按照给宗宁陪葬的好物标准，来选的。

马植看到宗宁抚着弓爱不释手，遂像真正善解人意的长兄那般，向阿骨打道：“阿骨打叔叔，宗宁想去试试弓，山间耍一耍。我带着他，那些契丹看守们，便不敢说什么。”