躲到墙角的萧还慎适时插话：“从哪里开始收？”

“萧佥事这么聪明，难道猜不出来？”

“……说老实话。”

萧还慎满脸牙酸的神色。

“我真的很讨厌你这种说话兜圈子的人。做人简单一点不好吗？”

隋意不咸不淡道：“自己蠢笨，作何怨怪他人？”

萧还慎喉咙卡了卡，好奇发问：“你在家里，也是这么同陆姑娘说话的吗？她怎么看上你的？”

“砰”地一声轻响。

茶盏搁在了桌案上。

“姓萧的。”

“好好，行，我知道了。我过几日就动身去通州。”

……

赵京城断断续续地下了两个月的雪，段业案也被大赵百姓热议了两个月。

临近新年，诸王赴京觐见，还有各方来朝的使臣，数不清的口音混杂在京都的空气中，更添了几分热闹。

腊月廿三，榆林巷陆隋两家一同吃了顿小年饭。

是夜，长桌上热气腾腾，珍馐玉食铺了满案，瓜果酒水间布其中，香气四溢。

主座的隋老太太很是开怀，一一扫过座上众人，乐呵呵道：“这家里头，倒是许久都没有这般热闹过了。”

陆夫人笑道：“我家又何尝不是？您老人家要是不嫌弃，明年我们还要来叨扰的。”

“不嫌弃、不嫌弃，怎么会嫌弃呢？你屋里的姑娘养得这么好，我老婆子可太喜欢了，见着她我就心情好。”

默默吃菜的陆宜祯被这话呛到了，咳了几声。

一旁的隋意忙倒了杯水、给她递去，低声笑道：“祯儿妹妹脸皮这么薄，以后可怎么办？”

这边的动静不大不小，奈何隋老太太耳朵尖，当即笑眯眯地望了过来。

陆小姑娘的耳根更红，一面咳着、一面端水侧过了脸。

好在老太太没有继续这个话题，转而对隋意说道：“我记得，你那个奉山来的同窗、唤作‘萧还慎’的，与你一道在典察司上值，他在京城举目无亲，你过年的时候、也把他请到府里头来罢。”

“祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了场病，萧兄已经打马回通州去了。”

“他倒是个知恩图报的。”

隋老太太感叹了一句，很快又把话头引向别处，席间谈笑不绝。

陆宜祯止住咳，转回脸，发现面前的盘子里、多了不少她爱吃的菜。

“祯儿妹妹。”

“嗯？”她望向身旁的隋小世子。

“过年那天，宫里有一场宴席，到了那晚，我约莫是回不来了。”

陆小姑娘点头应了一声。

往年爹爹也发生过这种情况，并不算奇怪。可不知为什么，心里总有些不安。

大约是因为段家贪污案后，迟迟没有下文，幕后真相也并未浮出水面。这就好像一柄利剑悬在高空、却不知何时会落下来。

小姑娘想了想，尽管想不出结果，还是向他叮嘱道：“那，那你别饿着了、也别醉了，要好好地回来。”

隋意含笑应下。

宴席过半时，杜嬷嬷忽然掀帘步了进来，附到隋燕氏耳边悄声说了句什么。

那应当不是什么好消息。

陆宜祯瞥眼望过去，只见隋燕氏的脸色变得极差，不过碍于众人在场，她并没有发作出来，挥手屏退了杜嬷嬷后，她又恢复成了若无其事、笑意盈盈的模样。

小姑娘看得叹为观止，贴到隋意耳畔，偷偷地道：“你继母好厉害，不去唱戏真是太可惜了。”

隋意眼里泛出笑，又向她耳语回来：“我也时常这样觉得。”

小姑娘的耳尖被他的热气拂得发痒，慢吞吞坐正了身子，小心地打量了一圈，发现没人注意到他们这边，心中第 一回当着人的面说坏话的虚愧感、这才稍稍淡了些。

……

席散，两家人分别告辞。

隋燕氏端着笑将人送走后，脸色一变，步履匆匆地回了院子。

叫退了房中女使，她急忙唤来杜嬷嬷：“你快仔细说说，究竟是怎么一回事？”

“夫人，求你救救我侄儿。”

杜嬷嬷惶然跪地道。

“你快起来，我又没说不救他，你得先同我把事情说清楚，这才有办法可想啊。”隋燕氏蹙眉将她扶起来，“京外田庄出什么事了？那到底是什么人？”

“庄子里的人都不清楚。”杜嬷嬷提心道，“田庄的管事给我来递消息说，我侄儿入夜后去果林里巡视，迎面就撞上了乌压压二十几号蒙面人，而且那伙人个个身手都好得不得了，一个照面便把我侄儿抓了。”

“大家伙儿不敢轻举妄动，打算同他们好商好量，但那群蒙面人好像与宁嘉县主有点关系，上来便问原来的老庄头去哪儿了。管事和他们解释，田庄现在是夫人你名下的，原来宁嘉县主指派的老庄头，也早就换成了夫人你的人了。蒙面人便说，今夜要见见夫人，若是夫人不去，他们便要把我侄儿杀了；若是敢令别人、或是官府晓得这件事……他们说，就要让夫人你祸事临头。”