“世子，官家召您入宫。”

正坐于藤椅上的隋小世子闻言，眉梢微挑，只应一句“知道了”，好像并不怎么惊讶。

反倒是被截过话头的陆家小姑娘很是吃了一惊，杏圆明润的眼眸左看看小世子、右看看素衣小厮，脑袋顶上就差没冒出来“为什么”几个大字。

起身的隋小世子见她模样，叹了口气，遂将目光投向小厮：“来人可有告诉你，官家召我入宫，所为何事？”

“回禀世子，成公公说了，如今劫杀案虽已告破，但官家以为其中还有许多疑点，此次宣召，也正是为了商议这件事。”

陆宜祯总算明白了来龙去脉。

再回头，隋小世子正立于竹荫下，微微露出嘴角的梨涡，向她告别：

“虽然很想同祯儿妹妹继续说说话，但官家的谕旨我也不得不遵从，祯儿妹妹不会介意罢？”

陆宜祯飞快摇了摇头。

爹爹也经常因为公务不能陪她呢。

“这就好，我先送祯儿妹妹回府。”

“不用不用。这么近，我自己走回去就可以了。”

隋意便不再强求：“如此也好，那就一道出去罢。”

陆宜点点头，跟在少年身后离开了院子。

未时七刻，日头颇毒。

草木假山映在地上的影子显得格外清晰。

陆宜祯的发顶被晒得发烫，连带着整个脑子都有点晕乎乎地。

急于躲避暑热的小姑娘灵机一动，跨跳一步，偷偷藏进了身前少年的影子里。

这一年，靖国公家的小世子虽说还未及弱冠，但身姿俨然已是一副大人模样，颀长俊挺；反观陆尚书家的小姑娘，身形仍未抽条长开，犹如一朵青涩而稚嫩的花苞。

——恰恰好能够完全缩进少年郎的庇荫之中。

小姑娘低头望着脚下浓荫，窃喜于这隐秘而微妙的联系，唇角忍不住弯弯上翘，步伐也变得轻盈松快。

收到最欢喜的礼物时的心情，大抵也就是如此了。小姑娘心想。

……

出府要经过正厅。

此时的靖国公府正厅里，候着许多人。

陆宜祯进门后，留心数了数，府上的熟面孔，除去隋老太太以外，恐怕都在这里了。

好不容易等隋意同宫中使者寒暄完，焦急狐疑的靖国公立刻把家中长子唤到一旁，压低声音问道：

“你是不是又在外头犯了什么事？官家怎么会突然召你？”

不远外，耳聪目明的陆家小姑娘并没有漏掉这段声音。

她眉头不禁蹙了蹙，悄无声息地，又往声源处挪了挪位置。

“父亲是这样想的？”

隋小世子的语气听起来波澜不惊。

“如若不然，论血缘，你与二郎皆是和官家沾了表字的兄弟；论年纪，徐家大郎亦是和你相仿；论才学，曹家二郎、五郎，个个比你有出息……官家为何单单只宣你一个进宫呢？”

仿佛是真的生恐他口中这个不成器的长子为公爵府门楣招来什么灭顶之灾，靖国公的胸膛急速起伏，好像下一刻便会背过气去。

温柔娴雅的隋燕氏搀着靖国公，抬起手为他顺气，轻声宽解：

“消消气，公爷快消消气，事情说不定没这么糟呢？公爷要相信意哥儿，他是个有分寸的……”

“他若是有分寸，这些年还会干出这么多的荒唐事？就是你惯着他。”

“公爷，意哥儿毕竟还没有成家，年纪还小呢。”

“年纪还小？还有三年就加冠了，曹家大郎如他这般年纪时，早入军营立功去了！”

“那文武的路子毕竟不同，就是隔壁陆尚书，中状元时，也有二十好几了。”

“他能中状元？要不是有家里的爵位养着，这书能不能读下去还是个问题。我看要不了几年，我隋家偌大的家业，都要被他败干净了去。”

“公爷，意哥儿可没你说的这个样子。再不济，再不济，将来也还有茂哥儿在旁帮衬着，这家怎么会说败就败了呢？快别……”

“祯儿请公爷、夫人安。”

一隅的私语戛然而止，隋燕氏略微诧异地瞧向突然过来的小姑娘，有须臾的失音，旋即，她便再度摞上笑容。

“真是对不住，家中突然出了点事，头昏脑涨地，竟忘了宜祯还在我家做客——怎么，这是准备回府了吗？”

“嗯。”

陆宜祯颔首罢，目光望向面前两位长辈，字句清晰道：

“公爷、夫人，意哥哥没有犯什么错，我听成公公说了的，官家召意哥哥，只是为了商议京城劫杀案中可疑的地方。”

“……”

一隅沉默。

靖国公回过神来，重重地咳了几声，隋燕氏慌忙收回视线，专注地给他拍背去了。

可背影单薄的小姑娘好似根本感受不到这凝滞的冷意一般，兀自昂首挺胸，像冰天雪地里一樽熊熊发热的小火炉。