她气喘吁吁地抓住前方人的袖摆：“意哥哥，我们，我们什么时候，才能到呀？”

隋意轻笑着将她搀住。

小姑娘浑身都热乎乎地，即算是隔了一层单衣，他也能感觉到手心里暖热的温度。

“累坏了？”

“嗯。”

“还有约莫一百来阶石梯，祯儿妹妹可还坚持得住？”

一百来阶……

陆宜祯回头望了眼脚下不见尽头的登山路，又仰头看了看搀她之人含笑的眼，心道离那桃林也不远了，可不能前功尽弃。

于是咬牙点头：“可以的！”

隋意并不意外，温声道：“那好，我们走慢一点，我扶着祯儿妹妹上去。”

一百多阶的石梯，两个人当真走得很慢很慢。

初初被小世子握住手臂的一点羞赧，在漫长的山风吹拂中消散了踪影，只余下满身的惬意舒适。

陆宜祯心想，这条路如果能一直一直走下去，那该多好呀。

但路总有尽头。

“到了。”隋意缓缓地抽回手，叮嘱道，“祯儿妹妹随我来，一定要时时注意脚下。”

见小姑娘点着脑袋应下了，他这才偏身拨开枝杈，探进了阶梯旁茂盛的树林子中。

这山顶的桃林兴许是没被多少人发现过，入林的一路，居然连个像样的落脚地都找不到，若非有隋意在前方开道，小姑娘是不可能知道该怎么行进的。

没过一会儿，前头领路的人的脚步突然顿住。

陆宜祯也跟着停了下来，略含憧憬地问：“意哥哥，看见桃花儿了吗？”

隋小世子转过身子。

“祯儿妹妹……”他沉吟着，说，“今日，我们恐怕是看不到桃花了。”

“为什么？”

隋意稍稍让开身。

小姑娘扒着他的左臂，探头往前一瞧，眼前的桃树林子光秃秃、灰扑扑地，只有少数的枝头挂着浅红色的花苞。

显然是还没到开花的时间。

“大约再晚几天过来，林子里的桃花才会开。”隋意问，“到那时，祯儿妹妹可还愿意陪我再爬一趟石梯？”

小姑娘毫不犹豫答道：“愿意的。”

……

傍晚时分，陆宜祯坐在东厢房内的窗边揉腿。

忽然，窗外传来一阵悄声的叫唤。

叫的是“小仙子”。

陆宜祯对这个称呼尤其敏感，眉头一蹙，伸手便阖上了窗子。

正要舒口气，窗板又“笃笃”地被轻扣响。

“陆姑娘。”

窗外之人改换了个正经称呼，低声道：“昨日骗你之事，真是对不住，我已经深刻认识到错误了。”

这一反常态的道歉，倒是叫屋里的小姑娘懵了懵。

她没开声，窗外人以为她是不想原谅：“真的，是真的。你可不知道，你那位哥哥用尽了手段，不仅叫夫子搜走了我一包袱的钱，还害我留堂被罚抄书到现在！”

“这，这与我有什么关系？”

做错事了就该受罚。小姑娘想，这很公平。

“这怎么能没关系？”窗外人道，“你可知我今日罚抄，抄的是什么书？”

“……是什么？”

“是《女诫》！”

小姑娘“噗嗤”笑出声。

窗外人听到她的笑，声音又轻几分：“小，陆姑娘，我是真真知道错了。”

“那好罢，我原谅你了。”

“我就知道，陆姑娘你大人有大量。”

窗外之人话音顿了顿，接着说：“既然我们已经冰释前嫌，如若你不嫌弃，我请你吃顿烤山鸡去，如何？”

“烤山鸡？”

“对，不去饭馆子，就在后山自己猎、自己烤。”

这是话本子里才有的东西。

小姑娘有些意动，伸手欲开窗，又把手缩了回来。如果和他单独去，会不会不太好呀？

窗外之人似乎摸透了她的想法，合时道：“不只有我，还有肉包子他们，肉包子你也见过的；也不是只有男子，还有膳堂的小厨娘。”

陆宜祯将手搭在窗框上，抿着唇，纠结得不行。

“还有呀，陆姑娘，若是你能来，我们必定对你知无不言、言无不尽。你难道不想知道这几年，你家哥哥在奉山都做了些什么吗？比如……有没有哪个女子与他走得特别近？”

“啪嗒”一声。

窗子开了。

小姑娘秀丽的脸蛋冒出来。

“我要带着我家的女使和小厮一起。”

……

落日西沉。

奉山书院的后山燃起了两丛篝火。

陆宜祯跟书院今夜出来野猎的一群人围坐在篝火边，离她最近的是书院里的小厨娘，唤作“迎香”。

萧还慎和肉包子猜拳输了，二人去河边清洗猎来的两只山鸡。

“陆姑娘，你身上的味道真好闻。”迎香凑近她，问道，“平日里你用的都是什么香料呀？”