毕竟这些第三人的出现理由, 每每都非常充分：小厮是来送东西、或是帮着拿东西的，老太太虽年事已高、但偶尔也应当出门走动, 书院夫子是在路上碰见的、要谈论经文并不能推拒，至于山下摊位的小贩、客人就更不可避免了……

难道是艾慕期的女子总是容易多想吗？

陆宜祯不禁问自己。

但若不提此事, 小姑娘在奉山的日子过得当真惬意。

玩儿熟了以后，迎香时常会带她去膳堂后厨，偷偷地开小灶。

一般的清汤挂面自不必说，烤地瓜也只是寻常, 后厨窖子里，甚至还储藏有山长的陈年老酒——虽然迎香每回也只敢凑近了闻闻香味儿。

不过陆宜祯觉得，她迟早有一天会将它打开的。这就好比守着油罐的老鼠，又好比守着钱袋子的萧还慎。

唔……萧还慎倒是很多天没来找过她了。

……

说曹操、曹操就到。

这日下午，陆宜祯正蹲在后厨，等着地瓜焖熟，门边忽地闪过一道鬼鬼祟祟的影子。

“陆姑娘。”

门外人压低了声音唤她。

陆宜祯看看他，又看看身后躺在藤椅上午睡的迎香，想了想，最后还是起身朝后厨外头走去。

萧还慎看起来比几日前憔悴了很多，眼下挂着两个大大的乌青眼袋，唇边甚至还冒了一圈胡茬。

陆宜祯被他这副要死不活的模样吓了一跳。

“你这几日究竟去做什么了？竟把自己弄成这副样子？”

萧还慎不答，只深深地看着她，眼睛里许多复杂的情绪混沌交融，如果这眼神能发出声音，那必定是长长的一口叹息。

陆宜祯不由自主地往后退了一步、又一步。

“你不要太伤心。”

他说。

陆宜祯奇怪地望着他，不能理解：“无缘无故的，我为什么要伤心？”

“这段时日……”他斟酌道，“我查到了一点不得了的东西。”

萧还慎从袖里摸出两枚铜板。

“你还记得它们吗？”

“这不就是你下山赌钱赢回来，又藏起来没被夫子收走的钱么？”

“对。”他把铜币摆到日光下，“你再仔细地瞧瞧，这二者有何不同？”

两枚铜制钱币看起来都很有年岁了，通体包浆，正面的“崇化元宝”四个字样，端正大气，是太.祖皇帝亲手所书。

陆宜祯犹疑地摇摇头：“上回不是说了？它们，一模一样呀。”

“但我要告诉你。”

萧还慎把右边的铜币单拎了出来。

“这枚，是假.币。”

“……这如何看出来的？”

“这枚币的包浆成色，同自然包浆的并不一样，略微浮躁了些，是人为加工做老的。而且，你仔细看这枚钱币上的‘崇’字，起锋是不是钝了？”

对于古玩包浆的事情，陆宜祯并不了解，但说到“崇”字……

“确实，这字不是同一个人写的。”她反应过来，惊诧道，“有人，有人私铸钱币？”

萧还慎颔首：“正是。为了证实此事，我还特意下山搜集了许多枚铜币，你可知结果是什么？”

“每十枚钱币里，至少有两枚是假的。”

十之二，如此大的份额。

这私铸钱币之人，可谓是手眼通天。

陆宜祯急道：“报官不成吗？”

又疑惑，他为何还要特意跑来找她说明这事？

“在通州报官，确实不成，除非进京。因为这私铸钱币之人，就是通州知州。”

“你也莫要说我冤枉了他，为了把这人揪出来，我可是连换了好几条打听的路线，可每一条线，最终指向的，都是这位知州。”

好半晌，陆宜祯才讷讷地开声：“可是，他好好的一个知州，为什么要私铸钱币呢？通州并不算是贫瘠之地，每年结余的银钱，也并没有那么落魄不堪罢？”

“他私铸钱币，当然不单单只是为了钱。”萧还慎道，“最重要的目的，是养兵。”

“虞安城离通州府衙并不远，骑一匹快马，半日便可抵达。我在那府衙周围蹲了两日，终于发现，他豢养私兵的地方，就在州府和虞安城之间的一个小田庄里。但我没能进去，并不晓得里头兵力如何。”

陆宜祯：“就算他是知州，养私兵，难道不会被通判又或是都监他们发现吗？”

“……这就是我要说的重点。”

萧还慎道：“陆姑娘，接下来的话，我保证，句句属实。”

“我打听了这几年通州军务的例行巡查，发现有几次巧合。好几次，在都监或是通判要发觉私兵的关头，他们都被别的事情绊住了——追根溯源，这都是因为通判帐中的一位董姓幕僚。”

“……而这位董姓幕僚，又与隋世子的关系匪浅。”