水芝为难道：“想是方才路上颠簸，我下车来歇息时，竟将荷包给掉了……”

林芙道：“那咱们可就没钱了。”

霍泓道：“没钱了, 就先赊着罢。你且先领我们过去，银子我给你记着，必不会少了你的。”

那官差一听这群人没钱还跟他白唠了半日，立时脸色就变了，朝地上呸道：

“没钱！没钱也敢来咱们老太爷的大寿，真是笑话！我就说咱们刘家哪来的这路子远关系，怎么连咱们自己也不知道，原竟是来打秋风的！”

霍泓听了，面上也不恼，只背手道：“既如此，你不领我们去也罢，且将去那刘府的方向跟我们指上一指，我一样谢你。”

那官差道：“呸！”说罢竟自扯着另两人走开了，嘴里还骂骂咧咧的，直道“晦气”。

林芙不禁气道：“哪有这样的？连一个小小官差都如此嚣张，更可见这位刘知府是什么样了。”

霍泓道：“原是我的不是了。刘知府是个老臣，原也是颇能做事的，不想竟也变成这样。”

林芙道：“咱们且再找个人打听打听罢。”

水芝便大着胆子，去跟一名路人问了，得知那刘府须得往东南方向走。一路上过去时，他们瞧这江遂城也算繁花热闹，街边摊贩不少，原都吆五喝六的，先却被官差赶了个鸡飞狗跳。

路上倒少有叫花子，过往路人皆都衣裳整洁，面色红润，即便刚刚经过一场战乱，也不见多少饥馑苦相。林芙道：“怪了，要说这刘知府不是个好官，瞧这儿的百姓倒都还过得不错。”

霍泓道：“都说了，他原也颇能做事的。”

说话间，便到了这江遂城大名鼎鼎的刘府。只瞧这是一座颇为气派的宅邸，此时朱门大开，一路又一路锦衣华裳的贵客正往里进，车马贵礼将门口堵得水泄不通。林芙笑道：“能赶上咱们宫门里的气派了。”

霍泓上前去，随手抓了一个人问道：“敢问这里可是刘府？”

那人正忙着指挥家奴将几台贵礼送进刘府门去，乍见有人扯他，正要发作，一转身见霍泓面目不凡，立刻换上小脸道：“正是。兄台也是来给刘老太爷贺寿的？”

霍泓点头道：“正是。”

那人道：“巧了！我也是！不过兄台你的贺礼呢？咱们来看老太爷，可不能空手呀。”

霍泓往自己怀中指了指，道：“这里。”

那人瞧他神神秘秘的，只当是什么稀世好礼，不能随意见人的，登时笑道：“兄台果然有心。敢问兄台是来自哪里？我原是刘知府门下食客，去岁出去做了县官，今岁回来专为老太爷贺寿的。”

霍泓胡乱编道：“我是从松阳镇过来的。”

那人道：“可有人引荐？”

霍泓道：“与松阳镇卫家有些相识。”

那人恍然道：“原来是卫家故人呐！前些日子，老太爷还念叨卫家来呢。快请快请！”

卫家本就与刘家沾亲带故的，此人态度于是愈发热情。在引了霍泓等人进来刘府时，他已将自己家里几口人、几亩地都说了个清清楚楚，大有要与霍泓结成肝胆兄弟的架势。

林芙在后头瞧着霍泓十分不耐的样子，悄悄向水芝笑道：“瞧他急的。”

水芝道：“瞧这刘府里头，倒是景致高雅呢。”

她说得不错。刘府大院里头，处处高阁流水，侍女们一水儿地穿着绫罗朱裙，走起路来飘然若仙，林芙便紧盯着她们看，道：

“这衣裳料子原是京城那边才有的朱绣罗。刘知府这样的人家能买到本也不稀奇，稀奇的是连家中侍女都人手一件，莫过于太奢侈了。”

正说话间，见前头绕过一处影壁，便又进了一座大院，里头正张灯结彩地热闹着。高廊上坐着个白发苍苍的老头儿，一旁站着家眷们，正弯腰侍奉，便知是刘知府家的老太爷了。

引领霍泓进来的那位齐姓男子，上前去做贺礼道：“恭贺老太爷七十大寿！老太爷还是这般硬朗啊。学生今日来迟，还请恕罪。”

那老太爷捋须笑呵呵道：“不迟不迟，心意到了就成。你旁边这位是？”

姓齐的道：“哦，这位是松阳镇卫家的故人，我见他在门口遇见，便一同过来了。”

霍泓也十分像模像样地向刘老太爷贺了个寿，林芙也跟着上前行礼。刘老太爷瞧着他俩一脸疑惑，道：“卫家竟有这样的故人？”

姓齐的道：“这……”

霍泓沉声道：“原不常往这边来，故而见面生疏。敢问刘知府可在此处？”

一旁有家眷答道：“我们大人正在前厅会客呢，想必一会儿就过来。”

霍泓道：“那我便等他过来。齐兄不必管我，我自便就是。”