霍泓道：“别这样，不过半钱银子罢了。你若感激，只回答我几个问题便是。”

那老妇人道：“恩人尽管问。”

霍泓道：“你对颍河这一带，熟悉吗？”

老妇人道：“熟悉！我们从来就在这河边住的。不过现在家里过不下去了，想着带他上上头投奔亲戚去。”老太太说着，就开始淌眼抹泪的。

霍泓道：“这颍河与运河相连，一向有官兵把守，怎么会有这样的霸道船家在江面作恶？”

老妇人道：“恩公有所不知。这儿虽有有官兵把守，可他们只管给皇家运送贡品的事儿，再管不了我们老百姓的。这颍河里头，有一个是专管给老百姓运人运货的，叫做流水帮。”

林芙与霍泓面面相觑，道：“流水帮？”

老妇人道：“是呀。除了官商，但凡私商，想要从颍河走的，都要经流水帮去管，由流水帮出船出人过往颍河。咱们现在坐的这艘船，就是流水帮的。”

霍泓大怒，道：“岂有此理！难怪他们如此之横，原是在这儿称霸颍河了！”

林芙按住他手臂，向那老妇人和蔼道：“辛苦你告诉我们这些。”

老妇人惶恐道：“恩公，您问便问了，求您千万不要说是我告诉你的，要不我这……”

林芙道：“你且放心，今日你只是来谢过我们，旁的一概不知。”

说罢，便将老妇人和她的傻儿子好生送出去，回来向霍泓担忧道：“看来咱们走了水路，也终究不太平啊。这流水帮如此蛮横，只怕不光敲诈钱财，暗地里还要做些更见不得人之事呢！”

第98章 . 留春令（8） 你们到底是谁？

霍泓道：“你说的正是, 咱们且再看看。”

那老妇人过来时，外头天色已暗，现在则是渐渐完全黑透下去了。这水面上很快只余下船甲上点着的几盏亮灯, 和半轮孤月在天上, 光色便越发黯淡了。

有了白天的事儿，两人都睡不着，都睁着眼睛听外头动静。到了后半夜时分, 林芙撑不住了，终于阖眼睡去, 霍泓却还清醒。

他听见一丝极小的响动，是从他们这艘船后方过来，是寻常人再不能察觉的，便轻衣捷足，要出去探个究竟。

船舱外头刮着夜风，水面涟漪一圈又一圈在暗光下散去。霍泓循着那水波纹的动向, 直找到后头船甲, 便看见有两艘小船正快速向这边驶来, 其轻其快, 远非民船可比。

霍泓心中陡然生出一股不祥。看这小船的动向，显然是冲着他们这艘船过来的。正欲回转身去叫醒众人, 只听背后一个声音瘆人道：

“年轻人, 你这是要往何处去呀？”

霍泓一转身, 却见是白日里那个船家, 和他手下一帮子人，不知为何竟大半夜出现在此处，堵上他一个吃坏了肚子来吹夜风的。

那船家捋着胡须笑呵呵道：“吃坏了肚子还来吹夜风，莫非是嫌自己命太长？再说了, 老夫记得你给你娘子是加了餐钱的，怎么，你没多吃上两口？”

霍泓道：“我娘子有孕在身。”

那船家一副恍然大悟的样子，道：“哦，那你可真是个好郎君。”

霍泓顾不得与他瞎扯，猜这老头定和江面上那两艘鬼鬼祟祟的小船有关，便道：“老船家，你可是听见船后有什么动静，才过来察看？我方才可是看见了他们。”

说着将手一指，那两艘小船刚好使出水面阴影处，这下便能借着月光，看个清清楚楚了——只见两艘船上都坐满了人，一个个面目阴沉，手执刀棍，在这深更半夜里犹如鬼人一般。

老船家吃惊道：“哦，原来你是看见这个啊？”

霍泓道：“怎么听你的意思，倒像是知道他们会来？”

老船家笑道：“罢，罢，你是个聪明人，我便告诉你罢，反正你也活不久了——是我叫他们来的。你们这船人里，有小孩有女人，可以卖个不错的价钱。瞧你夫人那个品相，只怕能卖到……”

话音未落，霍泓忽然暴起，直直一掌劈来。老船家躲避不及，被他一掌掀翻在地，捂着咽喉震惊道：“快拿下他！”

众下人回过神来，一个个都出手去擒拿。霍泓三拳两脚给他们打发了，便将那老船家揪起衣领来，咬牙切齿道：

“好你个老东西，原来是打的是这般主意！说，你克扣我们口粮，是不是为了叫我们饿着肚子，没有力气反抗你们，好乖乖任凭你们宰割？”

老船家显然是个历过大场面的，此时被人挟住命门也不见慌张，反而咯着血笑道：“是又如何？我这些家丁不中用，他们可不一样。”

说着将头朝后一点，霍泓看时，只见那两艘船人已接近过来，正往大船上攀爬。这些人一个个身手利索，训练有素，显然与方才那些家丁不是同一伙的。