“……现前方战事吃紧，陛下御驾亲征，边境艰难……虽我等生为女儿，不能如男儿长身报国，然一片丹心，两行清泪，未敢忘国。今本宫听闻诸妃手中宝玉众多，落于尘角，不见天日，实在可惜。本宫将以身作则，奉出宝物，以捐国资，充实军饷，亦是为我朝吾皇效力。还望诸位，细细思量。”

此旨一出，立时在沉静已久的后宫中掀起一阵风浪。

后妃之中，自然有人是极爱敛财的，有人是位居高位，极爱人奉承进献的；也有人是不爱这些，只愿清淡度日的；也有人是同皇后一样，忧心战事已久。

一时有人捂紧了自己的荷包，也有人将经年积蓄都掏出大半，紧赶慢赶往皇后宫中送去。

不管怎么说，皇后旨意一下，又率先拿出了各样珠玉古玩之类，折合起来竟有黄金万两。她做这皇后不到两年，薪俸是万没有这么多的，她是从嫁妆里添了好大一部分。

皇后如此慷慨，宫妃们再不能小气了。接下来以贵妃打头，各宫里无不纷纷清点库房，向万寿宫进献。

于是无论情愿与否，十日之后水芝与御服司掌事姚崇兰一同清点时，各宫奉来的宝石珠玉之类，折合起来也已有白银近百万两。

林芙心满意足地躺在榻上，一页页翻着账簿，向华莲与水芝笑道：

“你们且来瞧瞧，本宫真是没有猜错。”

华莲凑头道：“怎么？奴婢看不大懂。”

水芝指点那簿子道：“皇后娘娘此举，竟将咱们宫里各位娘娘们的心思，都摸得清楚了。”

华莲道：“这怎么说？”

水芝道：“姐姐你瞧，由贵妃娘娘打头，她出得自然不少，且她不止拿了库房里的，连将自己宫里的私房宝物，也拿来不少。竟看不出她有这样的心思。”

华莲道：“那是自然。贵妃身居高位，她是应该的。”

林芙道：“也不能全这么说。她自己宫里的东西，多半也是嫁妆，或是皇上赏赐之类，必都是她珍视的。她能这样拿出来，可见尚有忧国之心。”

华莲道：“奴婢倒觉得，她是不愿落了娘娘的下风，叫好口碑都给娘娘占了去，她别是故意是跟娘娘对着干呢。”

林芙微微一笑，并不与她争辩，向水芝道：“你继续。”

水芝道：“且还有这里。诸位娘娘里头，有一半是全拿的库房里官员进献来的宝物，自己宫里的一分钱没出；有的在库房里没有什么油水，都是拿自己宫里的月钱积蓄来的。由此可见，某些宫妃确实看重与前朝官员勾结为自己牟利，也有宫妃确实一片真心对皇上，对朝廷。”

华莲急道：“我看看。呀，还真是！娘娘，这么说来，这勾结官员牟利的，有熙妃、瑛妃、苏贵人；一片真心的，有徐惠妃、锦嫔、孟才人，是不是这样？”

林芙啧啧道：“莲嬷嬷，你能不能不要这么武断啊。这心思什么的，也并不在几个钱财上就能看出来。只拿库房捐献的，未必就是与官员勾结了，兴许只是想借机处理掉这些烫手山芋；只拿月钱捐献的，也未必就是多么忧国，兴许只是因为手头没有余钱而已。”

水芝谨慎道：“那奴婢方才的论断，是不是也错了？”

林芙道：“不，你说得也有理。这回的捐奉，倒是可以给本宫做一个参考。”

正说着，忽听外头黎元来人来报，说是唐书雁唐姑娘来了。林芙道：“快叫她进来。”

唐书雁进来行礼道：“皇后娘娘万安。”

林芙叫水芝先把账簿都收起来，笑着招呼看茶上点心：“太后今日不是礼佛吗，也舍得放妹妹出来走动？”

唐书雁道：“娘娘不要取笑我，臣女今日来，是有样东西想拿给皇后娘娘。”

说着，拿出一只荷包来，递与华莲。华莲看那荷包以浅紫色水缎为面，精细绣着一双呼之欲出的粉颈鸳鸯在绿荷下戏耍，不禁感叹道：“唐姑娘绣的真是好看。”

林芙道：“拿来我瞧瞧。”华莲便递上去。林芙将荷包把玩了一回，点头赞叹道：“妹妹，你这绣工，只怕在京城里也是数一数二的。你拿这个荷包送来给本宫做什么？”

唐书雁拿团扇掩面羞赧道：“娘娘，且不要只看荷包了。你看看里面。”

林芙打开荷包，只见里头折放着一片纸张。拿出来看时，竟是一张三百两的银票。

唐书雁站起身，行礼道：

“娘娘，臣女是看到皇后娘娘懿旨，知道六宫都在为朝效力。臣女位卑，不敢与诸位娘娘们论高低，抢风头，但求这一点小小心意，能为皇上、皇后娘娘略微分忧罢了。还请娘娘成全了臣女一片心思。”