顾琢斋烦恼道：“我也知道越是这个时候，就越不该有杂念。可我一想到我这辈子说不定就只有这么一个翻身的机会，就怎么也轻松不起来了。”

“你啊，画得好，是因为心思重，画得不好，也是因为心思重。”言老感慨地摇了摇头。

顾琢斋苦笑一声，双手撑在桌上，将头埋在了臂弯里。这几天他感觉自己就是在硬熬，熬到现在，他好像有点熬不住了。

言老看着他这副模样，眼神柔软了不少。他动了动嘴唇，似是想要说什么，最后到底只是长叹一声，轻轻拍了拍顾琢斋后背。

“后生仔，还是得要你自己悟啊！”

顾琢斋闷着答应了一声。

言老鼻子灵敏，隔着大半个院子闻到了水阁传来的浓郁饭香，腹中馋虫大动。

“得了，忙了一早上，你也该休息休息了。那小姑娘担心，为了让我劝劝你，还破天荒地请我吃午饭呢！”他说着便站起了身。

“是明姑娘请您来的？”顾琢斋抬起头，茫然问道。

言老笑着点了点头。

原来言老是她特地请来开解自己的么？顾琢斋后知后觉地反应过来，心里泛起了一股暖意。

吃过午饭，言老酒足饭饱要回家，明若柳送他出门，见顾琢斋刚才比之先前心事似乎更重了些，忍不住边走边埋怨。

“您老人家跟他说了些什么呀！我是请您来劝他的，不是教训他的！”

“这……”言老不好意思地笑了笑，摊开双手给自己开脱，“那小子脾气那么拗，除开他自己想通，谁劝的了？”

两人走到门口，明若柳停下脚步，认真问道：“那您说能怎么办？他这模样，我总不能坐视不理吧。”

言老为难地搓了搓手，“我一个没用的老头子，哪能有什么好主意？”

“求您了！”明若柳不肯放过他。

她在前朝宫里混迹几十年，见识过不少达官贵人，或多或少也练出了些看人的本事。言老虽然和颜悦色，有时候还有点老不正经，但她就是觉得他身上有股举重若轻、看透世情的气质。

这个时候她只能求他指点指点了。

“你要是想他好啊，这几天别让他碰笔。”言老犹豫一瞬，最后撂下了这样一句话。

别碰笔？

明若柳惊讶地睁大了眼睛。

离开宴就六天了，顾琢斋连画什么都没决定好呢，这时候不是应该加紧练习么？怎么反能他不碰笔？

这个老头子到底懂不懂画，靠不靠得住啊！

她怀疑问道：“您老在说笑吧？”

“那你就当我在说笑吧！”言老不以为意地摆摆手，匆匆告辞离去。

明若柳关上门，一边往水阁走，一边琢磨着言老刚才的话。

她满腹狐疑地想着，推开水阁的门，见顾琢斋侧身躺在靠窗的长榻上小憩，心里的疑虑霎时烟消云散。

不管怎么说，今天不碰笔总是可以的。

顾琢斋这几天实在太累了，今天言老来，他陪他喝了几杯酒，饭后便困倦得眼皮都撑不开。他本想就在小榻上略歇一歇，不想头一挨到枕头，整个人就如被下了迷魂药一般，闭眼就睡了过去。

黑沉一觉，他悠悠醒来，看到水阁里已经点起了朦胧昏黄的蜡烛，意识到时间已经不早，模模糊糊的意识瞬时惊醒。

他赶紧想要坐起来，因为睡得太久而发软的手脚却有些不听使唤。

撑着下巴坐在水阁桌前的明若柳听到身后的动静，回头见他醒了，忙放下手里的笔过来扶住了他。

“你醒啦！”她笑盈盈地说，明艳精致的五官在柔和的烛光里显得十分温柔。

顾琢斋还有些不知人间天上的发晕，他甩甩脑袋，哑声问道：“什么时候了？”

“戌时的更已经打过了，差不多二刻了吧。”

顾琢斋立刻清醒了过来。

“已经戌时了么？”他不可置信地拉开窗户，见月亮已经快升上中天，方知明若柳所言非虚。

他懊恼地掀起身上的薄被，“我睡了这么久，你怎么也不叫我一声？”

“哎！”明若柳连忙摁住他掀被子的手，对他的抱怨颇不服气，“你这些天累成这样，好不容易能好好睡一觉，我叫你做什么？”

她不满地瞪了他一眼。

“时候这么晚了，你不会想要去画室吧？我告诉你，画室的门我锁了，今天是不可能将钥匙给你的。”

“明姑娘！”顾琢斋听到她将画室锁了，无奈不已。

明若柳一扬黛青的弯弯柳眉，向他飞去了一记眼刀，“你叫我什么？”

顾琢斋气势顿时矮了一截，他不自然地轻咳一声，低声道：“阿柳。”

“什么？我没听清。”明若柳故意要与他玩笑，她一歪脑袋，明知故问地笑问，眼中尽是狡黠之色。