他知道这个时候自己或许应该用模棱两可的话将这个话题一带而过，但汪石是他敬重的人，他不想对他也虚与委蛇。

汪石一言不发地看着他，顾琢斋毫不退让地直视他，甚至默然在心里下定了决心，如果汪石斥责他，他就请辞回乡。

他无法忍受自己变得卑劣。

汪石感慨一笑，眼神中的压迫感随着这个笑烟消云散。

“英雄出少年啊！”他一声长叹。

顾琢斋反倒因为汪石的这句称赞而心生忐忑。

这些日子他一直在想自己应该如何在画院立足，他明白自己的底线的在哪里，可也明白过刚易折委屈求全的道理。

“这世上不可能有世外桃源，画院如此……似乎……”他不知所措地皱了下眉头，烦恼道：“似乎也在情理之中。”

“若事事都只讲求个情理之中，那就要天下大乱了！”汪石不甚苟同地一挥手，斩钉截铁地说。

他沉下脸告诫顾琢斋道：“延兄和我在画院周旋这么多年，就是希望这些所谓情理之中的妥协越来越少。”

他说得掷地有声，顾琢斋不禁为自己软弱想法感到了一丝羞愧。

“我六十了，就算是再有豪情壮志，在这画院也呆不了几年了。可是茂之，你还年轻，还有几十年的时间去实现你的抱负，去让这个画院变成你想要的样子”

“茂之，独善其身很容易，但独善其身也很自私。”

“我希望你不要让我们失望。”

汪石的神情仍旧冷峻，但他眼角眉梢的疲惫和无力，就像冬日夜晚悄然爬上嶙峋岩石的霜花，虽然无损于岩石的坚屹，却也让岩石无法摆脱。

顾琢斋忽然就觉得肩头担上了一份这辈子也卸不下来的重担。

“学生知道。”他诚恳地回答。

汪石略略一点头，刚才的不小心流露出的衰老像风一样转瞬即逝，就像从未存在过一般。

“罚掉的半年薪水我会补给你，停职的半个月你不能来画院，也不能疏忽掉手上功夫，知道了吗？”

顾琢斋连忙婉拒：“这次是因为我没有注意提防，才会让丁绍钧得逞。学生本来就有错，这处罚我理应承受，万万不可让老师破费接济……”

“给你钱你就拿着，不必多说。”汪石果断打断他的话，不让他再说下去。

顾琢斋的经历他已了解得七七八八，虽然顾琢斋从来不在他面前叫苦，但他也大概知道他手头并不宽裕。京城开销大，他半年没有进项，日子肯定不会好过。

汪石的语气一如既往的严厉，顾琢斋却精准地体味出了他的一番苦心。他感激答应，不再同他争辩。

晚间出宫后，他一如平常直奔明若柳的小院。这夜月色好，吃过晚饭，明若柳和他坐在院子里赏月。

院子经过打理，已被布置得十分雅致闲适，春日晚风轻柔，时不时将混杂馥郁的花香送进两人鼻尖。明若柳无聊地捡着地上被风吹落的杏花，见顾琢斋整晚都打不起精神，忍不住拿朵花在他面前晃了晃。

“是在画院碰到什么事儿了么？一晚上都心不在焉的。”她歪着头问他。

她黑亮亮的眼睛在月光下像是两泓清亮的泉水，顾琢斋倦倦地笑了一笑，伸手握住她手腕，轻轻一用力将她拽到了自己怀里。

“干嘛呀，又来……”

明若柳跌坐在他身上，嘴上不乐意地抱怨着，手臂却自觉地环上了顾琢斋腰间。

“就让我抱一会儿。”顾琢斋抱紧她，将头埋在她如云的鬓发间，轻声呢喃道。

明若柳撇撇嘴，便任由他抱着了。

顾琢斋身上总是有着股淡淡的颜料味道，她窝在他怀里，一声声数着他沉稳有力的心跳，颇有种安宁满足的感觉。

良久，顾琢斋从她肩窝处抬起脑袋，像是缓过了一口气一样，仰头靠在长椅上闭上了眼睛。

他看着累得很，又什么都不肯说，明若柳眼睛一转，伸手轻轻捏住了他的鼻子。

“你到底是怎么了？”她审问道。

顾琢斋早已习惯她这动手动脚的恶作剧，他无奈拨开她的手，睁眼对上她好奇探究的眼神，唇边漾起了一抹笑意。

他捏住她的下巴，柔声与她商量道：“郊外的桃花开了，我们明天去赏花好不好？”

“你明天不用去画院么？”明若柳惊讶地看向他，在他怀里坐直了身体。

“这半个月我休息，不用去画院。”

明若柳更吃惊了。她追问道：“为什么？”

昨天顾琢斋还忙到宫门下钥才到她这儿来，怎么今天突然就清闲到这个地步了？

顾琢斋不想把烦心事儿告诉她，便悄悄岔开话题，顾左右而言他道：“你不是常抱怨我把你这儿当饭馆，每天就来吃个饭么？这十五天我天天来找你，你可不许嫌我烦。”