“不知宋兄在江陵可有遇见什么奇人趣事？”另一少年学子好奇之心顿起，插言问道。

宋修玉最是能言善道，见有人问，便滔滔不绝地讲起一路所见所闻。顾琢斋安静坐在一角，心中忐忑稍减两分，只盼望这晚就这样平静过去。

宋修玉讲到他在江陵府书院上学，被那里的老师出题刁难，差点遭到耻笑的事情。

“你们说，单就‘嫩绿枝头红一点，动人春色不须多。’依题作画，你们会画成个什么样子？”宋修玉问众人。

“这有何难？”一脸庞清瘦的书生抢先答道：“这句诗无非是春意盎然，草长莺飞之景。”

“俗！”宋修玉一点折扇。

“不若美人凭栏，思念征夫，幽然又绮丽。”另一人接过话。

宋修玉摇头，吐出一个字，“色！”

众人你一言我一语，但不管如何，总觉得差了几分意头。顾琢斋听着他们争论，并不答话。

“慕山，你说呢？”一个书生笑着问许乐安。

众学子同时住嘴看向许乐安，许乐安勾唇一笑，漫不经心道：“我以为，初绿梧桐落一牡丹风筝，点到即可。”

“好！”他身旁的书生马上应声叫好，“凤落梧桐，花开牡丹。春色既不过分浓艳，又不会萧瑟冷然，真是十分切题。”

许乐安是知府之子，才情在同辈中亦是了得。众学子在心里一默，不管是真心叹服还是有所异见，全都面露钦佩之色。

许乐安一抬下巴，狭长的凤眼看向顾琢斋，笑问道：“不知顾兄会怎样做这一幅画呢？”

顾琢斋不妨他突然问到自己，见众人都在看着他，不由十分尴尬。

“我的话……”他迟疑一会儿，想起明若柳前日不小心剪坏了花，将花枝随手扔进池中的情形，双眼一亮。

“我应该会画山中青山映水，一点落红随水飘零吧。”

“这个好！”宋修玉击掌而赞，“嫩绿枝头为青山倒映，落红则为春来花信，典雅含蓄，别有意趣。”

另一书生若有所思，“山间芳华独自开谢，孤傲出尘，与世无争。除开诗句本身，别有一分风骨。”他臣服一笑，“我也觉得这个妙。”

许乐安脸上微笑不减，却忽然摇头叹道：“可惜啊，可惜。”

“可惜什么？”一人不解相问。

许乐安淡然看向顾琢斋，狭长的凤眼里两分嘲弄两分阴狠，“可惜顾兄这么好的才情，无处施展，只能在烟花巷陌为人捉刀。”

气氛骤然一默，顾琢斋脸色微变，身体僵硬。

许乐安惋惜地摊开手，“以茂之的才华，若是有机会考取画院，定能一展抱负。这么好的画，入不了画院，只能博青楼女子一笑，难道不可惜吗？”

“茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顾琢斋，“你在杏花弄帮人代笔？”

顾琢斋面红耳赤，却无法反驳。

去杏花弄的皆是些寻欢作乐的纨绔子弟，学子门偶尔放纵一回都不敢声张，顾琢斋堂而皇之地在青楼门口代笔作画，真是有辱斯文！

众学子脸色精彩纷呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住轻蔑冷哼。

满座皆是鄙夷不屑的目光，顾琢斋如芒在背，羞惭得恨不能遁身隐迹。

偏就这个时候，白老爷走到了他们这一桌。

“呀，你们同学相聚，怎么这般安静？难得聚一回，还是应当热闹些的嘛！”白老爷和颜悦色地与众人说。

一个身材挺拔，面容英朗，身着劲装的公子站起身，他脸上微有怒色，向白老爷一拱手，“白老爷，今日是老太太的大喜之日，我本不该说这话。可我实在忍不住想要问一句，在你眼里，我程安亭就只配与罪臣之子同席吗？”

“程公子言重了！”白老爷慌忙还礼，面前的虽是个小辈，但一点也不敢怠慢。

程安亭他爹虽然只顶了个虚职，但程家氏族多人在朝为将，势力不可小瞧。

程安亭冷哼医生，草草扯了个理由，就拂袖往外走。

走到顾琢斋身边，他停住脚步，神情颇为失望，“顾兄，你我同窗一场，我本来敬你光风霁月，洁身自好。我以为你祖父有过，你却是无辜。”

“却没想到你如此寡廉鲜耻，做出这样辱没圣贤的事。”

程安亭掷地有声，“我真是看错你了！”

程安亭一走，与他交好的几位学子立刻跟着告辞。有人离去，再留下来亦是尴尬，不过片刻，顾琢斋这桌便走得只剩下许乐安和宋修玉两人。

顾琢斋面色苍白，双眸浓黑如墨，没有半点神采。许乐安看够了笑话，翩然起身告退。

白老爷没想到许乐安会在席上对顾琢斋发难，想到自己平白无故得罪了程家，脸色便十分难看。