“我答应你，我不会再去和乐楼给人代笔了。”

明若柳惊喜抬头，两眼灿然若星。

“真的？！”

或许是沿街灯笼的烛光洒得恰到好处，眼前的艳色倾国倾城，顾琢斋的心莫名一空。他回过神，慌忙转过身向集芳堂走去。

“快走吧，时间不早了。”他催促明若柳快些走，才发觉自己口干舌燥。

明若柳唇角弯弯一笑，又变成往常活力四射的样子。她笑着追上去，缠在顾琢斋身边软磨硬泡地问个不住。

“顾公子，到底是什么事儿啊？”

“说嘛！”

“说说呀！”

顾琢斋不理她，她也不泄气。

“你缺多少银子？五两？十两？二十两？”

“告诉我！你知道的，我一盆花就卖几百两，不会缺钱的。”

……

两人并肩走在集芳堂后僻静的小巷，巷里只有几盏光线微弱的灯笼勉强照亮路。明若柳叽叽喳喳说个不住，吵得顾琢斋忍不住叹气。

直到到了集芳堂，明若柳也没能撬开他的嘴。顾琢斋将她安全送回家，便欲告辞，不想明若柳让他在门口等一会儿，给他取来了一盏灯笼。

“路上太暗了，你用这个照路。”

顾琢斋接过灯笼，道声谢，转身离去，走过两步路，回过头见明若柳还倚在门口。

“我就看你走出这巷子。”明若柳连忙解释。

顾琢斋笑笑，折回阶前。

“那你能不能也答应我，以后再也不去那种地方？”

要不是为了他，她才懒得去那种地方！

“好。”明若柳嫣然一笑，答应得干脆利落。

送走顾琢斋，明若柳还没来得及换下衣裳，南煌就从和乐楼回来了。

“给。”南煌将一团银丝放到她手中。这团银丝细如毛发，，在灯下隐隐能见到妖力流淌。

“噫！”

待认出这是蜘蛛吐出的蛛丝后，明若柳嫌弃地一撇嘴角，毫不迟疑地将蛛丝扔在了地上。

“是蜘蛛精杀的人？”她问。

南煌一点头，“我变成原形潜入那嫖客死去的房间，在床上发现了这个。”

“床上？”明若柳讶然。

没想到这蜘蛛精这么豁得出去，竟然甘心以身为饵，勾引男人。为了飞升成仙，能做出这样的牺牲，明若柳忍不住面露钦佩之色。

南煌一眼就瞧出她在想些什么乱七八糟的东西，他屈指一敲明若柳脑门，颇是无语。

“不是你想的那样，那青楼女子说，这男子是在……”接下来的话不太好听，他尴尬一咳，说道：“是在与她欢好的时候，忽然脸色灰败发青，没了气息的。”

明若柳已大概明白了今晚发生了什么事。

估摸着就是那蜘蛛精趁着人颠鸾倒凤，意乱神迷时用妖法吸干了那男子的精气。

“怎么说？管不管？”南煌抱起双臂。

明若柳才懒得管这桩闲事。

“不管！”她斩钉截铁地拒绝掺和进这滩浑水，

妖类自有一套生存法则，寻欢作乐之人，在她眼里虽不至于死不足惜，到底算是咎由自取。只要不牵扯到她头上，哪怕和乐楼的人全死光了，她眼皮子都不会抬一下。

和乐楼的事虽然骇人听闻，但在风月场所猝死一事以前也不是没发生过，是以城里传了几天风言风语，倒也没掀起太大的风浪。

这日明若柳来了兴致，让顾琢斋给她画一幅花鸟挂在房中。顾琢斋在画室里冥思苦想之时，前铺来了个六七岁的小童。

小童上气不接下气跑进集芳堂，似是耗尽了全身力气，脚一软摔倒在地。南煌守在前铺百无聊赖，现在见有人来，一下精神。

“哟，这不是松风书院的樵青么？”他扶起小童，忍不住开起玩笑，“怎么进来就行这般大礼，是怕我们不做你生意不成？”

樵青心急如焚，才没心情与他插科打诨。

“顾……顾公子在哪儿？！”

南煌蹲在地上，故意逗他，“他忙着呢！你找他做什么，不如先说与我听听？”

“别闹了！”

樵青急了，竟然一下哭了出来。

“孟先生晕过去了，我半天找不到大夫！”

人命关天的大事儿，南煌不好再玩闹。他像捉鸡仔似的拎起樵青，二话不说就把他往画室拖去。

顾琢斋正与明若柳商量着画，樵青见到顾琢斋，一霎扑到他怀里痛哭出声。

樵青这副模样，顾琢斋猜到是老师家出了事。

“别哭，别哭！”他用袖子给樵青擦泪，赶紧问究竟。

樵青哭得说话都结巴，“老师中午吃了药，没过一会儿就吐了，再然后就晕……晕了过去！”

晕了？！顾琢斋大惊。

“请大夫了吗？”他忙问。