这老人自称姓言，说是年纪大了不喜京中往来酬酢，就挑选了浮桥镇这一山清水秀的地方打算颐养天年。

言老举止谈吐颇有风度，且对画之一道的观点鞭辟入里，顾琢斋便以为他是京中图画院里告老归田的画师。

他试探相问，言老却说自己不过是偏爱舞文弄墨，只会指点江山罢了。

于画一道，顾琢斋本以为自己已初窥门径，但今日和言老交谈过一番后，他才惊觉自己不管是眼界还是技艺都还是太过稚嫩。

且不提画院里千里挑一的那些待诏，就是一个平常的京中世族子弟对画艺便已如此精通，那宫中的画师，究竟厉害到什么程度？

可惜自己此生都无缘与他们切磋共事。顾琢斋默默想着，眼神不由黯淡。

明若柳见顾琢斋立在原地怔愣了半晌，轻轻扯了扯他的衣袖。

“你想什么呢？”她歪头看着他，轻声问。

顾琢斋回过神，见到明若柳清亮好奇的眼睛，心里的失落骤然被冲淡了三分。

“没什么。”他温和笑笑。

失之桑榆，收之东隅。自己此生仕途失意，但碰到明姑娘，想来这就是上天对他的补偿。

“管你呢！”明若柳娇嗔地撇了撇嘴，“你忙了一天，又陪那老头子讲了那么久，就不觉得饿吗？”

明若柳不说顾琢斋还不觉得，她这样一提，顾琢斋倒真觉得已经饿得前胸贴后背。

肚子颇识时务的咕噜噜叫起来，明若柳忍不住噗嗤一笑，顾琢斋捂住肚子，也跟着不好意思地笑起来。

“呆子。”明若柳轻轻取笑，小指勾着他衣袖将他牵进了后院。

她这个动作颇是亲昵，顾琢斋由着她勾着自己走，心里说不出是怎样一种的满足。昏黄的烛光照在明若柳如瀑的乌黑青丝上，他见她鬓上落着细碎的桂花，便忍不住伸手替她摘下落花。

明若柳感受到动静，下意识缩了缩脖子。她伸手摸头，碰到了顾琢斋的手，心脏霎时就像被人捏了一下似的。

“做什么啊！”她转过身，似怒非怒地抱怨。

两人站在院中的花树下，霜白的月影透过枝叶斑驳地照在明若柳身上，她星眸里光华流转，明艳的脸上因为一点不高兴的神色显得更是妩媚生动。

顾琢斋趁着月色红了脸。

“你……你头上落了桂花。”他结结巴巴地解释，耳垂一阵发热。

顾琢斋身材清隽，眉目温和俊朗，他穿着身竹青衣裳，五官在这清冷夜色里显得格外温柔，明若柳听到自己的心跳得越来越响。

“那你帮我清理好了么？”

她绞着手里的帕子，声气里的羞赧让顾琢斋心神一荡。

“好了。”顾琢斋轻咳一声，努力让自己恢复镇定。

彼时深秋，院中的桂花开得热烈，院中浮满桂花馥郁的香气。明若柳抬眸觑他一眼，见他也在小心翼翼地看自己，不由展颜笑了。

她从袖里取出个东西扔向顾琢斋，顾琢斋手忙脚乱地接过，待看清是一散发着桂花香味的香包，呼吸一滞。

明姑娘知不知道送人香囊是什么意思？！

“你这是……？！”他强抑住心里的激动，迟疑问道。

明若柳被顾琢斋眼里遽然亮起的光吓了一跳。

她虽读过不少才子佳人的话本，但到底对凡人男女间这些隐晦暧昧的定情之物了解的不甚清楚。

他这是怎么了？自己不过是看着园子里的桂花落了一地太可惜，顺手给他做了一个香包，他反应怎么就这样大？！

“你不想要，那就还给我！”

她隐隐觉得不妥，便想伸手把东西拿回来。顾琢斋扬手躲过，唇边的笑意无论如何都遮掩不住。

“我想要。”他说着，赶紧将香包揣进怀里，在心口处妥帖放好。

顾琢斋灼热的眼神让明若柳心生怯意。

“想要你就收好。”她慌张说着，逃也似地转身。

走过两步，她忽而想到顾琢斋明天就要揣着这个香包去和白婉宁私会，心里的火一下腾了起来。

不行，她咽不下这口气。

她气势汹汹地回头，不客气地朝顾琢斋伸手。

“还我！”

明若柳态度转变的如此突兀，顾琢斋连忙侧身捂住了心口。

“不要！”

明若柳向前抢过一步，“那是我的！”

“你送给我，那就是我的了！”顾琢斋不惧威逼，难得与她顶了句嘴。

明若柳气得跺脚，她本就没多少耐性，顾琢斋既然如此，她干脆动手去抢。

她这般胡搅蛮缠，顾琢斋哭笑不得地抓住她手腕，见她挣扎得厉害，只能迫不得已地将她两手往后束去。

明若柳是妖，当真计较起来顾琢斋自然不是她的对手。可她现在化成人形，也无必要因为这一点小事就动用妖力，便无可奈何地落了下风。