话音未落，三人脸色一轻，肉眼可见地直了直腰。

“嗨，误会，都是误会！”矮胖的粮商姓郑，这时敢说话了：“县令大人明鉴，我们几个都是邻县经营粮店的，绝非什么歹人，这是我的路引凭证，望大人详查。”

“呈上来。”

衙役手持托盘接过三人路引，送至张撷面前，同顾南枝、郁离一人一本翻看起来，阅后确定三人身份分别是青螺县范老板、四通县的郑老板以及从河阳来的王老板。

“本县对几位大名稍觉眼熟，看来，诸位都是祝米节上的常客。”张撷命人将路引送还，放缓了颜色问道：“既然不是歹人，为何选择在深夜私会？”

“这，这……”郑老板答不上来，求助的目光看向其他两人。

“白天事务繁杂，且人多眼杂，不想招惹是非罢了。”王老板脖子一梗，反问道：“怎么，贵县有哪条法律是规定不准深夜聚会的吗？”

“老王！当着县令大人，怎么说话呢！”郑老板佯装薄怒，转而不怀好意地笑道：“县令大人为了祝米节劳心费神，夤夜宣召咱们至此也是为了正事，咱们应该体恤才是……”

还不等张撷发作，范老板一甩袍袖，似笑非笑地看向张撷，缓缓道：“此话不假，是该体恤落梅县的父母官，每年都将这祝米盛会办理得妥妥帖帖……”

可范老板话锋一转又道：“不过今年出了这么大的事，县令大人不去寻那杀人真凶，反倒跟我们几个小小的粮商过不去，如果我们与此事无关，县令大人兴师动众的，传扬出去了，如何补偿我等声誉呢？”

“哈哈哈哈！”张撷怒极反笑，伸手从签筒里捞了一根令签，“不必跟我嚼舌，你们三位看看清楚，这是何物！”

那是一根通体细长的木签，上端标得一寸殷红。

“再好好想想这是何地，好好看看我身后那幅海水朝日图、头顶那块‘明镜高悬’匾！”

“这里是公堂！”

“我张撷作为朝廷亲封的县令代天管制民生，你们可是跟你们当地的县令横惯了？我告诉你们，在我落梅境内，敢在我面前妄动心思，奉劝你们考虑清楚后果！”

“这一根红签就是十大板，我再问一次，你们夜会吕康年所为何事？”

张撷一连串厉声呵问，字字句句振聋发聩，激起回声阵阵。顾南枝等人离得近，不免耳中嗡鸣起来。

“你！你无凭无据，凭什么用刑？”王老板急了，慌乱中河阳口音暴露无遗，口不择言道：“我知道了，你找不到凶手，没法跟刺史大人交代，就拿我们开刀？！”

张撷不答，只轻轻提着那只签磕打桌案，发出微弱的喀哒声。

令签落地如覆水难收，张撷这么一个简单的动作，落在心志不坚的郑老板眼中无疑就是莫大的威胁。

堂上几人灼灼的目光、身侧两排手持杀威棒的衙役……抬头看去，匾额上明镜高悬四个大字越看越觉得威压重重，耳边还时不时传来令签敲桌的声音……

郑老板呼吸声愈发粗重，终于抵挡不住，扑通一声跪在地上。

“县令大人不就是想知道我们今夜的谈话内容嘛，没什么不能说的！”郑老板大汗淋漓地趴伏在地，“能为大人破案出一份力，也是我等的荣幸了，我们今夜主要是……”

“你这蠢猪！凭什么告诉他？”王老板气得抬脚就要踹他，被中间的范老板连忙拦下，“若是搞砸了我们的大计，我定不饶你！”

“行了行了，少说两句，官府办案自有县令大人的道理，我等听令便是。”

范老板眼珠骨碌碌一转，想不到这黑脸的落梅县令竟是个硬骨头，提出刺史的名头竟压不倒他，难道他背后还有更大的势力撑腰？

“主要是商议我等贩卖食量涨价一事！”郑老板不顾跳脚的王老板，言辞恳切地和盘托出：“大人可能有所不知，我等在商界算是有头有脸的人物，我三人同吕老板、曹老板几乎可以垄断整个茵州的粮食商市。”

“郑卓！你……！”王老板满脸通红，连着瞪大的牛眼，整张方阔的面相显得格外狰狞，“你怎么什么都往外说！”

“王显，你想挨板子别拉上我！”皮肉之苦在前，郑老板头一次硬气起来，不客气地回嘴道：“我身子不好扛不住那个，你想挨打你上，我上有老下有小的跟你不一样，我看你才是那个不识时务的蠢货！”

当着官老爷的面，范老板夹在中间劝也不是、不劝也不是得犯了难，郑老板嘴快已经说了，再遮掩也是欲盖弥彰，只好任由他说完。

“大人也知道，今年多水，粮食收成不好，我们生意人也跟着受罪，”郑老板接着道，“于是趁着祝米节在即，大家约着节中聚首，共同商议涨价止损一事……”