当时总想着再等一等，等到朝廷派人来就好了，可是一等便等到现在，村里的人要么冻死要么饿死，剩下来的也不多了。

他还没有名字，出生到现在都没吃饱过，后来他娘没熬过便走了，官府偶尔施粥，钟叔宁愿自己饿着都要喂给他。”

小北嗤笑一声，接着说到：“说是粥，可不见几粒米。”又忽然想到贺攸宁是商帮中的人，如今的商帮和世家官府的关系很是紧密，便不再多说此事，只接起前话。

“官府不是每日都施粥，到了后来，钟叔只好喂自己的血给他，可即使这样，他身体还是越来越差，再这样下去，大人和孩子都要保不住，钟叔家里还有两个孩子，总不能只顾着这一个，你说对不对。”

这话像是喃喃自语，并未要得到回应。

“钟叔是个好人，这样的世道他还记得从前的恩情，人总是要活下去的，要活下去的……”小北一直重复这两句话，不知是自我安慰还是说服自己接受这样的行为。

贺攸宁无法对钟叔的行为作出任何评价，设身处地想一想换成她自己，在这样的处境下也不知会作何选择。

老妪将木碗还了回去，这回钟叔一字未说，默默接过，贺攸宁远远看着那一家人，正如小北说的那样，他家中还有两个孩子，不足六岁的样子皆是女孩，只不过瘦的可怜。

这样的世道，一般人家或许会狠下心将女孩变卖，可他没有。

贺攸宁难以想象，他曾经做过怎样的心理挣扎，终是不忍再看，转身离去。

*

此刻的江宁府也不太安宁，饥荒一事想完完全全瞒下来已是不太可能，卿嘉述这一路走来，除非是眼瞎，否则不可能瞧不见这江宁府是何情况。

更不提路上险些被灾民围住哄抢，幸而国公府的守卫各个精悍，这才镇住了灾民。

卿嘉述是户部侍郎，可到了江宁才知此事，一是他失职不说，二来单凭一个卿二老爷绝对不可能做到瞒天过海，除非是卿国公在背后替他担着。

到了第二日，他便再也坐不住，起身去了官府。

眼瞧着卿嘉述出门，卿二老爷钻进书房手写一封急件传往京都。

因着卿二老爷头一日的提醒，今日城中摆上了施粥的摊子，道路一时被灾民挤得满满当当，卿嘉述无法，只好将马绳扔给小厮，选择步行。

走进人群才发现其中的不对，这些灾民与之前在路上看到的灾民实在相差甚远。

虽说都是粗布麻衣，但这些人的衣衫大多整洁，有些泥点细细看来却有刻意之嫌。

看着卿嘉述从身边走过，偶尔有几个人转过头来看他，满满打量之意。

他心中一惊，终于发现这群人的异样所在，都是灾民，可城外那些人一个个瘦骨嶙峋，眼神空洞、神情麻木，如同枯木一般全然不似活人。

可眼前这帮人，且不说面色红润，不像是饿了很久的样子，更何况面对施粥并不显得多激动。

人多拥挤却不见哄抢，反而是井然有序，更有甚者扯着嗓子叫喊几声又被官兵拦下，演的一出好戏。

城外的灾民饿的个个恨不得不张嘴省些力气，这些人倒是生龙活虎得很。

卿嘉述拨开人群，径直走到官兵面前，拿起盛粥的勺子在粥桶搅动两下，人群似乎安静一秒，紧接着又恢复之前的喧闹。

整个过程竟无一人阻拦他，好似明白他是何身份，不必再想，此刻官府怕是也做好准备等着他去。

卿嘉述冷哼一声，转身离去，绕过街后，改了主意向城外走去。

可城外与昨日却是皆然不同，他与墨言分头找了一圈，竟未见一个灾民，一夜之间这些人竟似人间蒸发。

卿嘉述冷笑两声，示意墨言放出信鸽集结人手，他不信一个偌大的江宁府还能被卿二老爷管的铁桶一般。

离江宁府不远的辛灵镇今日碰巧也是一月两次施粥的日子，不比江宁府的人满为患，辛宁镇施粥摊前只站着约莫几十人。

贺攸宁站在客栈的窗前向下看，正好将全景尽收眼底。

她仔细瞧了，来的人中并没有小北和他祖母，倒是钟叔赫然在列，他只身一人，并未带着两个孙女。

负责施粥的官兵并不着急，三三两两坐着互相交谈，不知说了些什么，惹得哄堂大笑，与周围格外安静的百姓显得格格不入。

刺耳的笑声传来，贺攸宁下意识握紧椅背，指甲一寸寸陷入其中，像是忍耐到极致。

待她耐心快要告罄之际，这些官兵才抖抖衣服坐起来，本以为是要施粥，不料只是掀开盖子，用手在桶前挥了挥，看着眼前灾民不受控制地咽口水，这才得意地笑了笑。