一行人去了叶洵的别院，季朔廷已经站在其中，旁边还有几个士兵，皆立在叶洵房门外。

叶洵则站在门中，一身棉白长袍，绣着墨色飞鹤，云纹卷卷，衬得他有几分书生模样。

他一眼就看见人群中的叶芹，温声唤道：“芹芹，过来。”

叶芹走过去，然后就被他拉入了房中，门关上了。

陆书瑾下意识朝萧矜投去视线，萧矜抚了一下她被风吹乱的发丝，说道：“且在外面等一会儿吧。”

屋内，叶洵将叶芹安置在软椅上，转身去柜中扒了一阵，拿出一个半大的木盒来。

他走到叶芹的对面坐下，木盒搁在桌子上，还没说话，叶芹倒是先开口。

“哥哥，我们一起去江南玩好不好？”

叶洵怔住，但很快又将神情掩去，笑着回道：“想去江南？”

叶芹点头，“哥哥不是说江南好吗？我想去看看。”

叶洵道：“那就去看看，江南的确是个好地方。”

叶芹道：“要跟哥哥一起。”

叶洵没有丝毫犹豫，应道：“好啊。”

叶芹看着他，没有像往常一样，在要求被应允之后露出喜悦的表情来。

她的目光真挚而专注，有一股灼灼的意味，叶洵移开目光，将手搭在木盒上，问道：“芹芹可还记得我以前对你说过的话吗？”

这个问题很笼统。叶洵对叶芹说过很多话，但叶芹知道他在问什么。

但她不言，抿着嘴。

“哥哥以前怎么教你的？说来听听。”叶洵又道：“听话。”

叶芹的泪一下就落下来了，撇着嘴，抽泣将兄长曾教过她无数遍的话慢慢说出来，“叶家人作恶多端，害人无数，血债难偿，百死不足惜。”

叶洵的眉眼聚上笑意，“还有呢？”

“叶氏家主害人终害己，其子叶洵……”叶芹的眼眶里全是晶莹的液体，成串地往下落，哽咽的话停住。

叶洵就温柔地抚摸叶芹的头，像是鼓励，“接着说。”

“其子叶洵，恶人之犬，为虎作伥，在世是狱中囚，死后为黄泉奴，万罪难赎。”

“对，一字不差，芹芹真厉害。”叶洵见她哭得厉害，将她揽过来，抱坐在腿上，拢在怀中。

母亲刚死的那段时间，叶芹因为脑子本就撞坏了，又寻不到母亲，经常出现癫狂痴态，有时候会乱砸东西，尖声哭喊，有时候则是自己缩在角落里，蜷缩成小小一团，谁也不理睬。

下人不想管她，便将她锁在房中，任她是哭喊打闹还是不言不语，完全置之不理。

叶洵那时候也年幼，去找过父亲告状，反倒挨了他几鞭子，让他将心思放在正事上。

自那之后，叶洵每每从书院下学回来，第一件事就是去找叶芹。

她每日都是这种状态，鲜少有正常的时候。

叶洵就将小小的她抱在腿上，学着娘亲的样子拍她的后背，给他哼唱娘亲经常哼的摇篮曲，叶芹在这时候总会变得安静下来。

后来叶芹慢慢成长，性子也恢复了活泼，叶洵就不便再抱她，一晃多年过去，两人都好好地长大了。

他抱着叶芹，像年幼时小小的两个人依偎在一起的模样。

这次叶芹却不再安静，她抱着叶叶洵的脖子低低哭着。

叶洵安静了一会儿，突然出声，“芹芹是何许人家？”

叶芹哽咽地回答：“许氏遗孤，许芹芹。”

叶洵听到这句话，便将她放了下来，起身走到房中的角落，掀开铺在地上的地毯，将地砖搬起来，露出一个地道入口。

他又走回去，将木盒也递到叶芹的手上，拉她起来，将她带到地道旁。

他盯着她的眼睛说：“芹芹就是这世上最听话的孩子，任何时候都要听哥哥的话，对不对？”

叶芹不语。

“芹芹，说话。”

“对。”叶芹重复道：“任何时候都要听哥哥的话。”

叶洵长长地呼出一口气，他的目光出奇平静，眼眸里像是没有任何感情一样，对叶芹道：“走下去，顺着地道往前跑，我随后就去找你。”

听话听话，从叶芹记事起，叶洵总是对她说这句话。

叶芹也如叶洵所愿，成为了一个听话的妹妹。

于是叶芹走进了地道，顺着阶梯下去，刚下两层，她抬头，朦胧的泪眼盯着叶洵，问道：“哥哥会陪我去江南的，是不是？”

叶洵居高临下看着叶芹，片刻后他蹲下来，摸了摸叶芹的脑袋，笑得灿烂，“这是当然的，哥哥从不食言。”

叶洵从来不对叶芹失约，一次都没有。

叶芹久久不动，直到叶洵开口催促，她才抱着木盒继续往下走。

她的身形逐渐没入地道，地道的墙壁上提前点了灯，十分亮堂，地道挖得很整齐，路也平坦，一盏盏灯挂在上头，给叶芹指路。