严梦舟向着小厅堂跨出一步。

顷刻间，贵叔的腰板直起，两脚分立，双拳架在胸前，双目紧盯着严梦舟，如捕猎的虎豹般蓄势待发。

菁娘则是腰不疼了、胳膊不酸了，机敏地向前迈出三大步。未见严梦舟再有动作，才若无其事地停住。

严梦舟立在原处，头顶飒飒竹叶与落寞弯月，向着橘光聚集处高声道：“可以。”

施绵捧起的药碗放回了桌上，循声看去，贵叔堵在厅门正中央，视野被他的宽阔的后背填满。

她倾斜着身子向外看，长长的发带几乎垂到地面上，这样才能勉强看见严梦舟，眉开眼笑道：“那我明日再去找你！”

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与一个九岁女娃能玩什么？翻花绳？过家家？还是玩泥巴？

这晚严梦舟没睡好，一会儿觉得自己是脑子糊涂了才会答应施绵陪她玩，一会儿眼前浮现出施绵面无血色的模样，脑子糊涂得更厉害了。

朦胧中，夜风中多了道银铃声，从山谷中传来似的，悠远沉寂。

严梦舟惊醒，推门而出，发觉外面起了薄雾。

寅时方过，日头未升，深秋的清晨寒凉沁骨。微亮的天色中，绿竹翠树与青瓦片的屋顶半遮半掩地笼罩在雾里，草木清香不被阻碍，似有若无地浮在人鼻尖。

此情此景，如临仙境，使人的心跟着沉静下来。

袁正庭已穿戴整齐，坐在檐下赏景，看见他，主动解释道：“是竹楼那边的声音，晚间小九有事的话，拉下绳子，菁娘便能知晓。”

严梦舟道：“麻烦。”

“人家出身名门，且年岁小，正常情况下，该十余奴仆前拥后呼伺候着的。”

旁人该问：那就是说施绵现今的情况是不正常的了，怎么个不正常法？

严梦舟却不问。

袁正庭等了会儿，瞧他眼中没有半点好奇，默默说起别的：“老臣是年纪大了觉少，殿下怎的不多睡会儿？”

严梦舟一言不发，纵身跃入庭中，在角落里捡了支短竹，沉声道：“出来。”

护卫应声而出，同样折了支竹节与他庭中对打起来。

积了露珠的竹叶被带起的劲风扫过，摇摆着撒下晶莹水珠。袁正庭躲避不及，胡须被打湿，急忙往檐里避了避。

直到日光破开迷雾，一束束映照在庭院中，两人方收手。

严梦舟进了屋中，袁正庭拦下护卫，问：“与日前可有不同？”

护卫揉着发麻的手腕，低声回道：“殿下的武艺像是实战出来的，每日早晚练功不曾有半分懈怠，半月下来，精进神速，在下或许撑不住多久了。”

袁正庭摆手让他下去，抚须沉思。

这位四皇子被托付给他之后，身边人消减，只剩下一个护卫，是皇帝亲自安排的。两人每日切磋，待护卫彻底输给他之后，就会被换掉。

三个月的时间里，已换下两人，眼下这个也快要被代替了。

勤学苦练值得嘉奖，然而严梦舟苛刻的勤奋不符合他现在的年纪，袁正庭怀疑与他在宫外的境遇有关，可惜无论谁人发问，严梦舟都只字不提。

袁正庭叹息，被他揣测过往的严梦舟同样不好受，陪身娇肉贵的小姑娘玩耍，真的很让人头疼，更别提还有人在旁防贼一样盯着了。

“我读书不多，字还没认完呢，这个字你认识吗？要是不认识，待会儿咱们去问先生……”

解答完她的疑惑，施绵又问：“你认识这么多字，是袁先生的学生吗？跟着他学了多久啦？”

严梦舟：“不是。”

“那你是在学堂里认的字吗？我没去过学堂，小时候听二哥说里面的夫子很凶，经常打他手心。你也被打过手心吗？会疼哭了吗？”

“不是。”

“哦，对，你家中富贵，一定是请先生去府中教念书。你几岁开始学认字的？我才学了两年多，等我到你这岁数，一定也能认识这么多字。十四，你说是吗？”

严梦舟脑子里嗡嗡的，全是她的声音，堪比酷刑，他没忍住道：“你安静点。”

说完得了坐在门口绣花的菁娘一个眼刀，不过好歹施绵安静下来了。

坐牢一样陪她看了小半日的书，幸好施绵身体不好，需要多休息，给了严梦舟些安静时光。

熬到第三日，没有玩泥巴，严梦舟也极其后悔，只想快些结束赔罪的日子。与施绵两清后，他即刻就要离开小叠池，再也不会招惹任何娇弱的姑娘家了。

这日天朗气清，继陪施绵看书写字、编花绳、种花藤之后，严梦舟身心俱疲，施绵正相反，精神奕奕地提了新的要求：“小叠池的鱼死光了，咱们去山中小溪里捉些鱼放进去养着，好吗？”

严梦舟是陪她玩的，她说什么就是什么。正好他在竹楼里闷够了，毫不犹豫地答应了。