凤仪宫中，严皇后新得了一幅传世名画，正铺在桌上鉴赏。自从严梦舟回京后, 她第一次有这么好的雅兴，命人备了笔墨, 准备亲自临摹。

宫人通传太子到的时候, 墨汁刚刚化开。

上好的松烟墨透着幽香, 白尾玉毫浸入浓黑的墨汁, 提起时鼓胀欲滴。

严皇后因宫人的通传忘记撇墨, 指尖一抖, “啪嗒”一声, 墨汁从玉毫尾端坠落，在一尘不染的宣纸上留下一团墨迹。

严皇后搁笔，将侍奉的宫人全部遣退下去。

她知道太子为何而来, 也备好了说辞。

珠帘被人甩开, 太子阴沉着脸进来, 在看见惬意悠闲的严皇后时，压抑了一路的怒火化为阵阵疲惫，心中无数的质问全都没有了意义。

严皇后见他额头沁出汗珠，心疼地拿帕子为他擦拭，被太子挥臂挡住。

“你究竟想做什么？”

严皇后：“本宫今日连宫殿都未踏出……”

太子竭力维持平缓的情绪，道：“在确信梦舟不会与施家小姐退亲后，儿臣就数次叮嘱太子妃，务必照顾好施家小姐。她没那个胆子忤逆儿臣。除了母后的授意，还有谁能让她做出那种事？”

严皇后容色转淡，徐徐收回手上的帕子。

她这个儿子是读圣人书长大的，居长居嫡，景明帝还是燕王时就对怀有他极大的期盼，这么多年，他也从未让人失望过。

严皇后对他唯一不满的就是，这个儿子被教得太好了，不够狠心。不像景明帝，为了权势可以杀了亲兄弟，也毅然可以抛弃妻儿。

她将帕子收起，若无其事道：“本宫只是让她别加以干预，并未差遣她做什么。便是你父皇知晓了，也不会指责本宫。”

太子承认她说的对，太子妃未插手，她只是纵容旁观。

景明帝不会指责也是真的，纵然施绵的污名没了，她也依然是罪臣之女。严梦舟要娶，景明帝答应，但若是别人出手阻拦，他也乐见其成。

这事乍看只是一场意外，细思起来，是严侯府与严梦舟的恩怨，继续剖开放大，才发现背后还牵涉着九五至尊与一国之母。

每个人都是幕后主使，每个人又都清清白白。

太子在凉爽秋日里冒了汗，额头汗珠滑到了眼角，他才说出下一句话来：“这么做，只会将舅舅与梦舟推向不死不休的绝境。”

严皇后不直接回答，眉头微皱，眼尾的细纹因此加深，侧目道：“你难道还不明白吗？”

太子苦笑，“明白母后你一定要亲手杀死自己的儿子吗？”

严皇后的手指抖了一抖，快速蜷住，过了会儿，她徐缓张开手掌，这次十根手指都很听话，未再颤动。

她看向画作旁的琉璃茶盏，端起茶盏啜饮了一口，声音平静道：“他伤了严家二子，你舅舅恨他入骨，你一味的袒护，只会失了你舅舅的支持。你再想想，你父皇近年沉迷酒色、衰老了不止一点，老二却翻起了水花……”

二皇子锦川王近年来如有神助，已连续抢占好几次风头。朝中最不缺的就是见风使舵的人，谁不想拥护新主建下从龙之功？

严侯爷是太子身边最坚实的助力，一旦他倒戈，将会是一记凶狠的回马枪，足以斩下太子半臂。

严皇后不允许兄长与儿子反目。

“所以你要再一次把幼子至于万劫不复之地？”

这个问题如金锥刺在心尖，严皇后眼睫颤了颤，终是低着眼眸不语。

奢华的金殿中，母子二人相顾无言，不知过了多久，太子涩声笑了下，道：“当日亲眼看见母后掰断梦舟的手指，将他推入狂暴的流寇之中……”

太子停顿，再道：“母后那样疼宠他，都能下得去狠手。倘若那时车厢中没有梦舟，只有你我呢？倘若那之后流寇仍是追了上来呢？”

严皇后的脸瞬间惨若金纸。

太子见她这样，又是一声苦笑。

送严梦舟离京那日，他说：“我所经历的这些，你不曾遭受，所以你才能愁思着问出那句‘当真无法妥协吗’。”

那日之后，太子便忍不住想，是否存在另一个时空，当日被无情抛下的人是他，遭受着严梦舟同等待遇的那个人也是他。

这想法一出，再也没能除去。

太子双目黯然，露出个悲戚的笑，道：“假若儿臣未曾亲眼目睹，或许就能坚定地协同母后手刃胞弟了。”

两行清泪从严皇后面颊滑落，她哽咽了下，含泪抬眸，悲声道：“你怎能这么想？母后做的这一切都是为了你！”

太子：“是吗？”

严皇后因他淡漠的态度心惊，紧急地拭去眼泪，道：“我承认最初是我派严奇去杀他的，可后来他回京，我亲眼看见了他，幼年种种浮在脑中，我无论如何都无法再次下手伤他性命。他是我亲生儿子，我怎能伤害他？我若真想杀他，趁着他方回宫那几日，轻而易举就能得手！”