没想到竹楼里就剩下个小丫头，话也说不清。

严梦舟最厌烦与小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就对小叠池的人抱有恶意——施绵把这几样全占了。

他转了下手中竹节，敷衍地俯身作揖，“敢问姑娘尊姓大名？”

背对着他的施绵嘴角一弯，双脚挪动着转回来，歪着头道：“我叫小九。”

“小九……”

“因为我今年九岁。”施绵脆生生抢声。

严梦舟对她姓甚名谁、是何岁数没有丁点儿好奇，听到这里，觉得这姑娘不是脑子不好使，就是在拿他寻开心，随口问：“那你去年叫小八？”

施绵双眼笑成月牙，重重点着脑袋以示肯定。

严梦舟挑动眉梢，“这么说，等你七十八岁，就该叫小七十八了？”

“对呀。”施绵圆脸红润。

假使她真的能活到七十八岁，她是不介意叫这个名字的。

作者有话说：

皇姓是叶，男主的严姓后文有解释。

第3章 十四

小九是施绵的乳名，当然不是因为她今年九岁。她只是与严梦舟开了个无伤大雅的玩笑。

严梦舟也完全不信，名号问罢，重复最初的问题：“小九姑娘，你家大人呢？”

“不用菁娘，我就能告诉你。”施绵指着后山，口齿清晰道，“若是去西面，就采些钩藤和菖蒲，去南面的话，多采些佛掌榕、荆芥……”

连说几种草药，最后道：“佛掌榕与断肠草相似，要当心些。还有，碰见山楂树的话，能帮我带几颗山楂吗？”

她说得再怎么有条理，在严梦舟耳中也如叽喳鸟雀声一般，他一个字也没认真听，第三次问：“你家大人在哪？”

摆明是不信任。

施绵看着他散漫的表情，小脸一绷，道：“在忙，你等着吧。”

比之那个德高望重的袁正庭，严梦舟更愿意与这个有点小脾气的姑娘相处。毕竟袁正庭不动如山，不论他做了什么都能平心静气地与他讲道理，让人有气无处撒。

这个姑娘就不同了，不想搭理她的话，语气恶劣点，她就转过去自己生闷气了。

严梦舟乐得这小丫头片子不缠着他，左右看看，见施绵身边有个空的圆凳，要借坐，势必得与人说话。

他眸光偏扫，几步走到竹楼附近的一棵高大梧桐树下，脚底在树干借力一蹬，飞身一跃，攀着树枝窜了上去。

施绵余光瞥见人影闪动，一扭头，看见人已上了树，屈着腿背靠树干，拿着把匕首削起了竹子。

她何时见过身手这样敏捷的少年人，呆了会儿，丢下汤匙跑到树下，仰着头问：“哥哥，你叫什么名字呀？”

严梦舟居高临下地瞟她一眼，手上继续削着竹节，淡漠道：“十四。”

施绵唰的红了脸，张口欲言，细细的竹屑洋洋洒洒飘到了她身上，她匆匆提着裙子避开。

离得远了些，她好声好气道：“哥哥，方才我是和你闹着玩的，小九是我娘给我取的乳名，不是因为我九岁。我大名叫施绵，绵绵飞雪的绵。”

严梦舟：“哦，我不是闹着玩，我大名就叫十四。”

施绵：“……”

眼巴巴看了会儿，她道：“哥哥，你才十四岁就长这么高了啊，真厉害。”

“再怎么讨好，我也不会带你玩，一边儿去。”

施绵的心思被戳穿，咬着唇又向上看了一眼，只能看见斜斜的树干与垂下的衣摆，还有细碎的竹屑翩然如落雪。

不带就不带吧。菁娘说的没错，这个年纪的男孩子真讨人厌。

施绵小跑回桌边，药已经转成温热，她两手捧着药盅一口气喝完，拿帕子擦了嘴，再将药盅放回小厨。出来时，手中多了一捧稻谷。

饱满的稻谷洒在竹楼前的空地上，很快引来一群鸟雀。

过去很多的日子里，其他人都有事情要忙，她读书写字疲累了，就这样在太阳下撒着稻谷吸引来鸟雀。不论严寒酷暑，总会有几只鸟雀陪着她。

鸟雀早已习惯被她投食，有大胆的甚至跳到她裙边，去啄她鞋面上的谷粒。

施绵被啄得有点痒，把脚往裙下缩，胖鸟跟着跳动，毛茸茸的脑袋半掩在了榴花罗裙下。

她便再把脚往前送，托着灰扑扑的圆滚鸟雀出来。

被严梦舟嫌弃的郁闷情绪一扫而光，施绵与鸟雀玩也觉得开心。她又撒了一片稻谷，鸟雀蹦蹦跳跳离了她鞋面，与同伴争抢起来。

正高兴，一道尖锐的破风声呼啸而来，施绵听见了，尚未来得及朝声源处看，已有一支竹箭“笃”的一声扎进鸟雀堆中，刺在其中一只的翅膀下。

突如其来的异变让施绵一惊，心脏被利爪抓住似的骤然收紧，在那一瞬间停止了跳动。