红日高悬，高湛“啪”的一声敲起桌上惊木。

“午时三刻已到, 行刑！”

写着赤色“斩”字的行刑令牌随之掷下。

绝命之声传来, 刑场上，原先惊慌恐惧的、涕泗横流的, 此刻皆闭目等待, 唯有那懵懂小儿尚不知事, 转动着圆溜溜的大眼四处张望。

眨眼间，刽子手手起刀落。鲜血四溅, 人头落地, 大片血渍将刑台染红, 菜市口弥漫着浓烈腥臭的气味。百姓皆掩鼻避之，胆小者更以手遮眼。

万修林和左侍郎被绑缚在刑柱上，不同于斩首的利落迅速，所谓“磔刑”，是指精于此道的刽子手，先割尽其肉，再断其四肢，最后一步才枭首。

因此，囚犯的心脏会跳动到最后一刻，在不断气的情况下，感受到自己身上血肉被一刀刀割去，视觉听觉具在，其中痛苦，求生不得求死不能，乃极其严酷的刑罚。

然而对万修林来说，身痛无惧，唯俱心痛。就在自己被割第一刀时，父母妻儿已脖颈俱断，头颅滚落到地面，翻了几圈，最终停在离自己最近的地方。

活生生的亲人啊，就这般轻巧死在眼前，而他只能眼睁睁看着，半点嘶吼都发不出来。

随着血肉一刀刀割下，受刑人的封口布，很快被血水和汗水浸湿，从嘴中脱离掉落在地。

一旁的左侍郎刑至一半，早已鬼哭狼嚎昏死过去。

观刑的百姓拍手称快，恶人自有天收！

而万修林全程一声不吭，双目红涨，只紧紧盯着地上亲人头颅，直至最后一刻，双目依旧圆瞪着，千言万语随着不再跳动的心脏一起，被尘土掩埋，死不瞑目。

然，所有人都觉得其心甚狠，受此刑罚都能强忍着，乃死性不改、心手歹毒之辈。

在场无一人知晓，他并非不想喊，而是不能……

行刑结束之时，天色已昏黄，残阳如血，铺洒在整个上京城。

西市菜口，血流成河，地上白骨森森，后来，人们整整花了三日的时间，才将猩红的血水冲刷干净，但夹缝之中，仍残留着细碎血肉，腐烂变质，阵阵腥风吹过，令人闻之欲呕。

这是大邺二十三年来，第一次动用此等重刑。

贪贿一案，历经三载牵连甚广，除了卖官鬻爵，更有为官者见恶不揭，利用官职之便窃取税银，扰乱朝纲、荼毒百姓无数，朝野上下皆震怒不已。

因此，特行重罚。于奸令者，罚不惩，谓之纵恶。

罚重可令凶人丧魄，方能销恶于未萌，弥祸于未形。

后人皆拿薛淳安与万修林相对，两人皆出身贫寒，谋至高位。但薛淳安一生光明磊落，忠肝义胆，得万世贤名；万修林却得陇望蜀，食亲财黑，害人终害己。

文人墨客亦诗词无数，教育后人，‘为人应志正守确，明不可为之事，心终可白，否则必致身败，而名亦不保。’

主谋俱殁，昭示着贪贿案落下帷幕。然而真正的罪魁祸首，真能永远逍遥法外吗？

***

五日后。

上京城门，一年纪约莫四十出头的中年男子，粗布麻衣，跟随着身边的小卒，缓缓往城门口走去。

扶楚和卫粼一早便候在此处，终于见到日思夜想之人，扶楚身体轻颤，忍不住哭泣出声。

殷盛睿见到女儿，亦止住步伐，心口涌上悲意，四目遥遥相望。

与父亲不过半载未见，往日的儒雅俊毅通通消失不见，昔日丰神俊朗的才子，此刻鬓角发丝略微斑白，眼角亦露出细纹，身上只穿着一件灰不灰、白不白的旧布衣袍。

待走近，二人皆泣不成声。

扶楚紧紧抓着父亲双手，饱含哭腔，“父亲，是女儿不孝，未能及时救您出来。”

殷盛睿摇了摇头，抚摸着女儿脸庞，温声说道：“傻丫头，为父从未想过要你相救，好在，并未因我牵连于你，见你平安无事，为父也就放心了。”

言罢，殷盛睿终于发现女儿身边，还站着一青衫长袍的男子，待看清其面貌，他脸色微变，欲躬身行礼。

卫粼及时制止，开口说道：“殷大人毋需多礼，我特陪扶楚前来送别，郴州路远，愿大人此去，一路珍重。”

原来今日，是殷盛睿动身前往郴州任职之日。

殷盛睿原任户部员外郎，性格虽儒弱，但为人和善，极易相处，与万修林也很是要好。

贪贿案初初爆发之时，高湛前去抓人，那万修林正好被自家横梁砸到颈脉，突然昏死过去。

无法，只能从他人入手。

刑部将户部众人仔细排查，但凡与万修林交往密切之辈，皆收押入狱待审。

其中便有这殷盛睿。

说来这殷盛睿也确实无辜，万修林由始至终都未向其透露过半分。