“如果我抓住了兰尔乌斯，我会让他明白男人也很脆弱！我会让他的屁股后面有一具冰冷腐烂但浑身僵硬的尸体，我会让他的身体前方有一具充满倒刺和恶臭的白骨，我会让那些阴冷的小家伙出入他身上每一个可以出入的地方！”

“该死！你们就这样让他死掉了！”

克雷斯泰·塞西玛平静地望着戴莉，默默听完了她的话语，然后才叹了口气道：“你忍耐多久了？”

戴莉怔了一下，突然像泄了气的皮球般沮丧低语：

“很久了……”

108

“老师，我这次回来有事要向您报告。”理查百折不挠地开口，见猫头鹰把头转了回来，勉为其难睁开一只眼睛看了看祂，祂赶紧接着说道，“是关于南大陆玫瑰学派的事情，还有我，不，您麾下的产业。”

猫头鹰不言不语，或者说这只鸟如果突然开始说话才更吓人。阿丽娅紧张万分，她对于“非凡世界”的了解仅限于一些传闻。她被济贫院的众人寄予厚望，学会了阅读和书写，甚至顺利地考上了大学。她将有机会跨越自己的阶级，从贫民窟里的孤女成为女教师、女管家，她是黑夜女神的信徒，未来甚至能成为特定职业的政府雇员。因此人人都希望她能够拥有正常且美好的人生，不让她有机会加入济贫院背后的组织，那个她连名字都不知道的神秘教派。

但在她心里一直有着这个愿望，获得真正意义上的强大力量，和院长太太一样，去保护更多的人。

理查的灵感略有触动，猫头鹰终于愿意正眼看祂几秒，随后扑扇翅膀，悄无声息地遁入黑暗。

节制天使松了口气：“祂同意了。”理查转过头，脸上重新出现了笑容，“阿丽娅，走吧，去乔伍德区，看到了吗？就是那个耸立着高高的风暴教堂尖顶所在的城区，今晚我们有地方去了，如果你以后励志成为女管家的话，可以从现在开始熟悉贵族的房屋。”

“……您是怎么和一只猫头鹰达成共识的？”

“如果他不想理我，会直接把我丢出去的。”理查随意解释了一句，然后带着阿丽娅在昏暗的煤气路灯下行走。他们快速穿过一条条街道，最后停在了理查非常熟悉的，带着小花园的独栋别墅门前。

当他们靠近的时候，铁艺大门无声地自动打开。阿丽娅被吓了一跳，又往理查背后躲了一点。

理查走在前面，镇定自若地走上台阶。不等祂敲门，黑色的大门就开启了一条缝，从里面透出暖黄色的灯光。这光芒似乎带着些许魔力，原本有些害怕的阿丽娅悄然地变得放松起来，不复之前的警惕，甚至有些急切地想要走进去拜访这位亲切的先生——

她的肩膀被摇晃了一下，阿丽娅忽然醒过来，看见恩斯特先生面色严肃，随后看见自己不知何时已经走到了他的前面，手已经放在了门把手上。

她后知后觉地感到了恐惧。

理查带着她自然地走进了房屋，阿丽娅十分拘谨地站在这个宽阔的玄关里——这个地方已经比济贫院的教室还要大。刚刚进门的时候还不觉得，大厅的水晶吊灯一开之后她的眼睛简直都被晃瞎了。

手工编织、挂着宝石的闪闪发亮的挂毯，镀金或者镀银的墙纸、随处可见的金丝银线，水晶、宝石镶嵌和马赛克拼接，数不清的叫不出名字的华丽物品……阿丽娅心惊胆战，觉得自己到了个不得了的地方，把她自己卖给人贩子都不知道能不能买得起这里的一把椅子。

“你又带了客人来。”

一个陌生的声音传来，带着奇异的魔力，让人不自觉地看向声音的方向，阿丽娅注意到沙发上坐着一个人，背对着她，语气听不出喜怒。

“二楼从左起第三个房间是客房，客房现在向你开放，你可以使用里面的所有设施。”这间屋子的主人对她说，“去休息吧，不要让我看到你。”

阿丽娅看向理查，后者又补充道：“去了就立刻睡下，不要因为好奇乱听乱看，也不要乱摸东西。”

“这就当是我给你的一个任务吧。”理查笑了笑，“晚安，阿丽娅，睡个好觉，明天见。”

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目送阿丽娅小心翼翼地跑上楼梯，消失在楼梯尽头，理查终于松了口气。祂迅速调整了状态，面不改色地走到沙发的对面，在爱德华对面坐下。

爱德华放下报纸：“开始你的报告吧。”

“是。”理查瞟了一眼被放在一边的《贝克兰德日报》，稍微组织了几秒语言，“南大陆的玫瑰学派最近又有奇怪的动向，他们的祭祀比以前频繁了，而且很多迹象表明，他们似乎和拜血教有合作。我怀疑他们在谋划大事，但是还没有头绪。”

“嗯。”

“第二件事就是南大陆的大批量原住民失踪事件，根据贝克兰德负责人的报告，东区也出现了拐卖现象。因为引进机器而失业的女工们奇怪地消失了一部分，据说是找到了工作，但是她还没有安排。”

“嗯。”爱德华好整以暇，“这件事情我也知道，是因为有人想要成为新的黑皇帝。”

“黑皇帝？”理查微微一愣，祂经历过黑皇帝的登临和陨落，很快想通了关节，表情忽然变了，“原来如此……急切出台的新法案，近二十年新出现的各种风格和房屋制式，鲁恩王国取得拜朗皇帝的皇冠……失踪的人们是被拐去当未来黑皇帝的锚了吗？不，不，这样人太少了，他们被抓去修建陵寝了吗？”

“嗯。”

“七神……有罗塞尔大帝前车之鉴，七神不可能看不出来，七神是准备扶持一位听话的黑皇帝？”

平心而论，哪位皇帝还是国王坐在宝座上对民众来说意义不大，反正这个时代只要是普通人就不会活得轻松快乐。但是王位变动往往意味着社会动荡和纷争，如果皇帝死去，那战争毫无疑问会带来更大的灾难。节制天使对乔治三世没有恶感，甚至因为雇员考试法案而好感略微上升，而且七神似乎已经默许此事。综上所述，祂似乎没有与之为敌的目标。

可是被拐卖的人们不能就这么算了，我可以私下调查陵寝的位置，想办法把人找回来。理查试探着说：“黑皇帝只有一位，那么罗塞尔大帝……？”

“黑皇帝是谁对我来说没什么区别。”爱德华喝了口茶，“只要祂们死得壮观一点就行了。”

“我很期待他会以什么样的方式驾崩，前提是乔治三世有本事成为黑皇帝。”

理查遗憾了几秒，但这种情绪很快就从祂的心里消失，祂正襟危坐，准备迎接批评。

“看来你做好准备了。”深渊天使冷笑一声，“今年有去找斯厄阿的麻烦吗？”

“没……没有。”理查镇定自若，“但是我找了很多次玫瑰学派的麻烦，抢了不少奴隶和活祭，还从斯厄阿的手上顺利逃脱，并且通过钓鱼执法成功地收集到了放纵派的非凡特性，可以培养新人。”

“有找到最后一份囚犯途径序列一特性吗？”

“也……也没有。”理查还能坚持，“但是我运气很好地找到了节制派另一位天使！当然，那位已经不能说是幸存了，已经死了并且成为灵界生物。祂偶尔还能接收现实世界的信息，虽然祂依旧觉得我改信之后已经不再是同伴，再加上我是邪教徒，所以不待见我。不愿意和我合作，进一步扩大节制派规模，不过我也不缺祂一个。”

“要多一个天使有什么用？你吃两份序列2能晋升序列1吗？快二百年了你仪式都还没完成！”

“好的好的。”

“那今年你的组织的收益是正数吗？”

“是……是负一千七百二十镑五苏勒三便士。”理查额头上开始出汗，“我已经在内部颁发了新的整改条例，一切从简节约经费，还用自己的钱投资了新兴的银行和钢铁产业，预计十年后可以开始盈利，现在还是手头拮据。当然，如果老师您愿意稍微给我一些活动经费，不需要多，大概这张茶几就够，我们明年就可以去多找几次玫瑰学派的麻烦……”