“黑夜女神？”倒影自言自语，“他身上一直有黑夜女神的联系，若隐若现，但确实存在。有趣，他用假身份示人，自称蒸汽与机械之神的信徒，身上却有黑夜女神的注视，这让我想起一个特别的人类。”

“梅高欧丝。”

“……你居然还记得她的名字。”爱德华钦佩地开口，“我只记得她最后只剩骨骸的样子。”

“虽然没买到他的灵魂，但我成功地买到了他的友善和信任。如果能确认他的灵魂在谁手中，那我们探究背后之人的目的就完成了至少一大半。”

“买不到也无所谓，我有种预感，留着他才能发现更多的东西。”倒影一副不想再多说的样子，路过一个明亮的煤气路灯时，祂就从玻璃上消失了。

倒影重归正常，爱德华·沃恩遂坐直身体，微微侧头，借着玻璃调整起自己的仪容仪表。祂的脚边放着今晚要送给米勒·卡特先生的贝克兰德特产，不算昂贵却足够用心。马车平稳中带着颠簸在街道上奔驰，天色渐渐暗了下来，灯火通明的宅邸近在眼前。

……

＊恶魔的交易。

祂从未说谎，却不能相信哪怕一个字。

初次见面的时候被恶魔的灵性诱导产生好感，到灰雾之上还能被洗掉。但如果接受交易，就代表自己主动接受了诱导，到了灰雾之上也不会察觉。

爱德华和理查也算是一组对比，天使风尘仆仆，不起眼又贫穷，恶魔友好善良，富裕而英俊。

因为只有恶魔才需要引诱他人。

＊132－卖火柴的红天使，灵感爆发产物，综合整体感觉来看，也是本人最满意最喜欢的部分之一。

第45章

135

乘坐自己家的马车，一路来到皇后区外围，爱德华在八点刚过五分钟的时候准时到达了目的地。

这是新来贝克兰德的商人，米勒·卡特先生购置的宅邸，却不是他居住的地方。虽然已经在贝克兰德落脚，但他的新房子正在修缮，现在是为了在贝克兰德中上流阶级前露脸而举办的晚宴。邀请了自己熟识的朋友，又让朋友介绍新人前来扩充人脉。等到新家重新装修完毕，还会有一场更加盛大的宴会。

红色马甲的男仆确认了祂的请柬后，从车夫的手中接过礼物，引着祂走过有花园和水池的前庭院，来到房屋正门。

一直低着头的车夫则将马车开到街道的隐蔽处，烟雾弥漫，他与马车一起消失不见。

爱德华·沃恩将出现在手中的小玻璃瓶妥帖地收进袖子里，祂摩挲着镶金手杖的杖头，边欣赏这栋宅邸的花园，边在男仆身边缓步前进。刚刚走进大门，祂就看到一位穿着板正的礼服，鬓角微微发白，法令纹深刻却有一双锐利的蓝眼的先生主动迎了上来。

想必这位就是今晚宴会的发起者，米勒·卡特先生。爱德华从男仆手中接过自己带来的东切斯特郡特产葡萄酒，递给这位先生，微笑着按胸行礼：

“抱歉，稍微迟到了一会儿。”

严肃的老绅士卡特先生接过红酒，也笑着回答：“没有关系，宴会还没有开始。”

“您的歌剧都堪称精品，我慕名已久，想不到竟然能邀请您来宴会。”

“您过奖了。”爱德华熟练地回应，在鲁恩，对主人含蓄的恭维是重要社交礼仪，又与因蒂斯相对直白的赞扬略有不同，“我很高兴能够与来自间海东岸的您成为友人，我对那里的风光十分向往。”

闻言，米勒·卡特先生显然非常高兴，两人交谈着间海郡的风土人情，看上去宾主俱欢。走过十米左右的长廊便是大厅，宴会即将开始。卡特先生还有其他人要招呼，于是送到了地方便告辞离开，爱德华扫视了舞厅一圈，从路过的侍者的托盘中取走一杯浅棕色的餐前香槟，在靠墙的位置慢慢品尝起来。

很快，卡特先生返回了大厅宴会开始，乐队演奏第一支舞曲。祂并不急着寻找舞伴，而是慢条斯理地打量着长餐桌，想要从上面找出几样自己感兴趣的食物。就在这时，祂感觉背后传来了一些微妙的气息。

“晚上好，沃恩先生，您是什么时候来的？”

在克拉格俱乐部经常和自己搭话而且很有精神的年轻男性——爱德华的脑子里飞快地掠过这串形容词，指向了一个特定的名词——塔利姆。

爱德华慢慢地转身，感受到了扑面而来的阴冷气息，祂看到了笑容满面塔利姆，也看到了把塔利姆紧紧地缠绕起来，嘶嘶吐着信子的狰狞黑色眼镜蛇。蛇尾穿透了衣服，嵌在他的左胸口，仿佛是从塔利姆的心里钻出来的一样。

恶魔和巨蛇对视了半秒。

“我刚来不久。”祂回答，并且十分唐突地抛出一个问题，“你似乎最近颇有桃花运？”

你招惹上了魔女？祂没再去看那条张牙舞爪的眼镜蛇，在心里饶有兴趣地揣测：这种诅咒并不难去除，但深究起来就十分有意思。塔利姆是一个作风优良的青年，作为贵族后裔，在中上流阶级里颇有好评，最近俱乐部他正常工作，也没有他和某位女性相恋的传闻。可这诅咒切切实实地出现在他身上了，而且还是随时可以取他性命、并且不会对肉体产生任何损伤的诅咒，他会按照施咒者的心意在突然倒下，像是突发心脏病猝死。

一个十分正常的贵族青年为何会被魔女这样针对？爱德华又看了一眼眼镜蛇。

“桃花运？好像是罗塞尔大帝发明的词？”

“是的，就是指异性缘很好的意思。”爱德华不紧不慢地抿了一口香槟，和黑色巨蛇又对视了一秒后错开视线，“你最近的生活如何，塔利姆先生？”

塔利姆先是愣了一下，紧接着稍微有些警惕起来，似乎是联想到了什么，思考自己是什么时候走漏了风声。但他从爱德华的脸上没看出端倪，便微微放下心来，自嘲道：“我没有桃花运，不知道您是从哪里看出来的，如果真的像您说的这样，有几位美丽贴心的女士相伴倒也罢了。……唉，要说美丽的女士，我最近确实常常遇到一位，可也因她伤透了脑筋。”

“看样子你并没有享受到恋情的美好。”

“恋情？您不要胡说了！”塔利姆急忙开口，缠绕在他身上的眼镜蛇微微低下了头，露出獠牙，似乎在寻找一个可以下口的地方。只要它的嘴巴张开，就能将并不算矮小的塔利姆整个吞下，“那姑娘和我没有任何关系，她和我的一个朋友相恋，相反我由衷地祝愿她的恋情顺利，两人能够和睦相处。”

爱德华极小幅度地摇晃着手中的高脚杯，脸上意味深长的表情看得塔利姆有些心虚。

“哎，我知道了——”祂想通其中关节，小声地调侃，“是你之前说的那位，我的建议依然是私奔。”

塔利姆一下子瞪圆了眼睛。

“不，别提这件事了！”他急忙身体前倾，压低了声音，“我，我听说您最近一直忙于年末的歌剧委托，能否透露一下目前的工作进展？对，对，我有一些有趣的传闻想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸，那时候还想和您引荐帮他解决了住房事件的出色侦探夏洛克·莫里亚蒂先生。”

“编辑部没有允许我把进度公布出来。不过，剧本改编已经完成了，配乐进度稳中求进。”

他竭尽全力转移话题，没话找话地说了一会儿，终于找到了合适的话题，内容和声线也变得正常起来。爱德华没有跳第一支舞的打算，但是干站着发呆又太过惹眼，祂干脆顺着对方的意思从善如流地询问：“我确实和莫里亚蒂先生建立了一些友谊，但我还没有听他说过这件事情，你知道细节吗？”

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“……莫里亚蒂先生是一位经验丰富，出色的侦探，他首先实地考察了我那间房子的地下室，发现了大量聚集的蛇类后带着训练有素的助手前来驱蛇，结果，在过程中地下室发生了垮塌，还好他们都没有出事。”