但这半年之约实带有另一涵义——李进要绊住龙焱，不让他有机会离城去找枣儿。他就怕公主又一时兴起微服出宫，结果龙焱却已提前找到石枣儿，又闹出一场风波。

“怎么样？”

龙焱紧闭眼深吸了口气，最后一咬牙，点头。

“我答应。”

时光荏苒，冬去春来，和李进所定的半年之约，再过十天，即告终结。

这半年里发生了很多事，庄里几个光棍纷纷娶了妻，二厨王二的媳妇也怀了身孕。落座在石家边的六房跨院，前日也告竣工。从那天开始，龙焱搬出“一条龙”，只领着一小撮扑役，独自守着跨院，还有外头的菜园。

先前枣儿留下的头簪衣裳，他件件亲手将它们收进他房里，至于地窖的腌菜自他习惯对它们喃喃说话后，也开始变得乖巧听话，不再动辄腐坏。

“一条龙”来了几个新跑堂，也走了些人，很多东西不知不觉变了，就连他的发鬓，也因为入骨的思念，隐约泛出了白发。可有些东西还是一样，他身旁龙夫人那个位置，始终空着，只为一个女人保留。

他依然守着他的承诺，不曾改变。

而他也知道，枣儿定也会处在某个他不知道的地方，一样，深深地喜欢着他。

过午，“一条龙”饭庄——

“龙爷。”账房敲了门后匆匆进来。“刚才外边有个小乞儿，突然拿来这信，指名给您。”

龙焱放下书，接过信箴。一见，他倏地站起。

账房吓了一跳。“怎么了？上头写些什么？”

“你拿去自个儿看。”

龙焱匆匆将信纸塞进账房手里，账房还来不及看，他人早冲了出去。

到底是……账房低头一读，也忍不住放声大叫。

天呐，是石姑娘的下落！

石枣儿在赵州的石潭镇

——李进

冲出去的龙焱，正迫不及待喊人备车。

账房追在后边急问：“不是说好半年，现还差几天不是？”

“我等不及了，现在就算你拿铁链拴住我，我也非去不可。”龙焱转身望着账房，一双眼早都红了。“我保证会在最短时间内带枣儿回来，绝对不会延误九日后到醇王府烹馔的约定。”

当家都这么保证了，他这个当账房的除了点头，还能再说什么。“小的明白了，小的祝您一路平安。”

“龙爷，你的行囊。”小厮快步跑来。

龙焱看着账房点了下头，笑逐颜开。“等着办喜事吧！”

尾声

赵州石潭镇

一幢矮屋中响起一娇嫩唤声：“爹，我菜园忙去了。”

“记得回头多摘点荠菜。”

“知道了。”枣儿回道，同时拎起箩筐跟满水的木桶，一摇一晃来到屋旁的菜园。

半年前李进将枣儿跟她爹送上船，船一泊进指定处，便见一官差驾着马车等着，经过半日颠簸，马车就停在这赵州石潭镇。

虽然公主个性是娇蛮任性了点，但李进这人还真不恶，除了在船上递银票外，他还帮枣儿爷儿俩备好了小屋，屋旁还有一小块空地，初来乍到，枣儿恍恍惚惚以为自己又回到了家。

只是有个地方完全不一样，赵州这儿，没有她深受的龙焱。

在石潭镇，枣儿跟她爹以卖饺子、面疙瘩汤为生。虽说她离城时身边没多带盘缠，但凭着“一条龙”学来的手艺，个把月爷儿俩就攒了点钱，足够到镇上买些种子锄头回家耕种，如此施展，收入慢慢丰盈了些。

这会儿，只见她蹲在一大丛荠菜面前，双手像飞舞的蝶，一掐一捏摘着荠菜嫩枝，没一会儿积满了箩筐，屋里传来她爹乒乒乓乓的甩面声，她唇微微一勾，然后又敛住了笑。

“不知龙爷跟公主……两人处得好不好？”

她舀起一瓢水浇在泥地上，手指拨松方才弄乱的荠菜丛，接着又往下一畦菜移动。

半年过去了，枣儿眯着眼眺望远方树林，到现在忆起她与龙焱的最后一夜，仍旧会泪湿枕畔，她曾经冀望那一夜能让她怀上龙焱的孩子，但或许是她福薄，老天爷并未在她身上展现此等神迹。

“不管怎么样，我希望他们幸福，尤其是龙爷，能够放开心怀接纳公主。”

虽然公主出嫁天下大事，但枣儿一直当龙焱已跟普宁公主成亲，压根儿没想过其它可能；加上石潭镇僻静又小，平常外人不多，根本没什么人知道京里又有什么新消息。

石潭镇极好，邻人和蔼亲切，环境又清幽，她想在这儿一辈子住下去，不会有问题。就算偶尔思念来袭，她会凭着过去的点点滴滴，还有龙焱先前诉说过的爱语，咬紧牙，撑过去。

就在这时，一辆气派的马车辘辘驶进石潭镇，龙焱每过一条路，就下来打听附近有无一户姓石的父女，约半年前搬来，镇里人又不多，一下打听到枣儿跟她爹的住所。

在屋里甩面的石老庐听闻马车里甩面，以为是吃面疙瘩吃饺子的客人来早了，马上探头喊着——

“客倌还没呢！”可一见来人，他双眼倏地瞪大，他他他……不是他眼花了吧？“龙爷？！”

“您怎么还这么唤我？”龙焱朝石老爹恭敬一拜。“您早该改口唤我龙焱了。”

石老庐又哭又笑，手指正要指向屋旁菜园，可一想到公主，马上又紧抓着龙焱不放。“你先回答我，您跟公主……”