可他先前说了。要他统管可以，前提得先摘下时家招牌，挂上他宁家堡大旗。

想想也对，他跟她非亲非故，怎么可能老帮她处理金家的问题。

不到行不得已，她不愿走上这一步。她心底还是怀有希望，希望时家招牌，能在她手上传承下去。

见她一脸失望，他心又软了。“这样吧，在陈大人收回封令之前，金家我暂时帮你挡着，这段时间你可以安心酿酒。同时想一想还有没有其他办法。”

“您愿意?”她一脸惊喜。

他淡淡地点头。要是不愿意。他不会说出口。

“不过我话说在前头，要我暂管，就得按我规矩行事。明儿一早你得跟所有人讲明，我在的时候，铺子里大小事全得经过我同意。”

“当然!”只要他愿意出手，不管他要求什么她都接受。“还有什么其他吩咐，四爷尽管说。”

宁独斋想了一想。对他而言，心怀不轨的金家只是个小麻烦，根本不是他对手，难缠的是官府。“暂时没了，我下午写了封信托人送上京了，俗话说恶人还需恶人治，官人也一样，我想不久就会有好消息。”

“多谢四爷。”说时，她曲膝欲拜。

宁独斋连忙仲手。“别这样——”

可他手一碰上她，一股微妙悸动窜过两人心窝。他看着她，她也看着他，好半晌说不出话来。

一股赧红悄悄浮上她脸颊。他看见了，心里又起了想触碰她的冲动。

他目光落至她微微噘起的湿润小嘴上，一阵心猿意马，脑子全是她红润小嘴的滋味。

不知那小嘴尝起来，会不会比花蜜还香?

垂头不语的她表情同样惊羞。她很清楚自己身体的反应——打从再见他，她眼睛脑袋总不时绕着他转，脸颊也老是红通通，像犯了病一样。

我到底是怎么了——她抬头偷看他一眼，正好被他逮着。

他眼睛，始终盯着她不放。

“那个……”心里一慌，她难得结巴。“时候不早了，四爷您赶了几天路，一定觉得累了。”

“还好。”理当他应该顺着她话，乖乖回房休息才对，可他偏不这么做。只因还想多看她一会儿。

她大眼一眨，忽然不知怎么接话。

“你呢?”他目光停在她微黑的眼眶下。“累了?”

知道他在看什么，她羞怯地摸摸自己脸颊，说道：“——有点。”

“走吧，我送你回房休息。”

“不用了。”她哪好意思。“我房间不远，几步路就到了，您也累了一天——”

“就是因为不远才更要送。”他不由分说。

见他坚持，恬儿不再辩驳，领着他离开酒窖。

行不过片刻，两人穿过镂空的月亮门，恬儿厢房就在树荫后方。

一弯明月，高挂在黑绒般的天上，浑身沐着银光的她，娉婷地像朵初绽的白荷，教人移不开眼。

“到了。”她停步转身，柔情似水地微笑。“四爷快回房休息吧。”

他望着不到肩高的她。留恋不舍地点点头。“明早见。”

她双目扫过他俊挺的面容，同样恋恋不舍地说：“明早见。”

第三章

隔天一早，大际刚透出点光亮，酒窖已开始忙活了。恬儿一向起得早，酿上们刚捧出木桶子清洗，她已经包好头巾。一个一个和酿工们招呼着。

江叔走过来。“早啊小姐，怎么不多睡会儿?”

“睡不着，”她转头看着酒窖。“我惦记桶子里的醪，算一算，似乎是上槽的时候了。”

“您还真神通广大。”江叔领头走进酒窖。“顾醪的老六才刚要我们洗干净手脚，您就过来了。”

上槽滤酒是窖里大事，所有人包括恬儿这个领头在内。全都得下去帮忙。顾醪的老六负责把醪舀进小木桶中，其他人再一桶一桶扛到槽边，小心地注入洗净的绢袋子里。“槽”是一个没上盖的大木盒子，深度足有半个人高。恬儿力气小，打不起木桶，就留在槽边和江叔一块把装满醪的绢袋摆放好，很快地，槽口溢出通透清亮、蜜香浓郁的酒液，这是她永远看不腻的一刻。

忙了一个多时辰，大桶于里的醪全数舀尽，滤透出来的桂花酒也已妥善盛进酒瓮，就待贮进酒窖深处，一直要等两年，才能勾兑出窖卖人。

江叔装了瓶新酒过来。“小姐，难得遇上，您要不要带点教四爷尝尝?”

“还是江叔懂我，我正想说，您就拿来了。”她摘下包巾抹去额上汗滴。“对了，有件事忘了跟大伙儿提，我昨夜已经跟四爷说好了。打从今天开始，前头酒铺生意全权交给四爷发落，你们要是听到四爷吩咐什么，尽管去办，不用再来问我。”

酿工们停下手边工作互看。

其中一人说话了。“小姐，您打算把酒铺卖给四爷?”

“没的事。”就知道他们会误会。她好声细气地解释。“只是暂时。你们也都清楚我只会酿酒，外边酒铺生意，包括怎么对付金家人，我不是那么拿手。四爷愿意帮忙，我再高兴不过。”

江叔也有意见。“小姐的意思是——四爷愿意无条件帮助我们?”

她眨了眨眼，说真的，这事要是江叔不提，她还真忘了问!

“昨儿没说到这……嗳，总之，你们先把我的话记着，我这就去找四爷淡个清楚。”

“等等。小姐——”江叔追了过来，上上下下打量。“您就这样去见四爷?”