‘那我——”她心一惊。想起自己也是个“女人”。

“你不一样。”他马上说。“讨厌女人是我的毛病，一时半刻改不了。”

听他这么回答，她心里虽有些开心，可又隐隐觉得不太对劲。

不过不急，她边走边想，等他用完早膳再聊。

两刻钟过后，吃罢的宁独斋跟着恬儿来到铺里的灶房。头发已见斑白的掌柜王叔站在廊檐下，一双眼精光铄铄，不断巡望底下人动静。

廊下十多个人洗菜、刷锅，铿铿锵锵声响不绝于耳。

一见有人慢了动作。王叔立刻拔高嗓门开骂：“混帐，光会动嘴巴，几个碗是要洗上多久?”

“掌柜，小姐来了。”一名洗菜的杂工喊道。

转头一见小姐身旁跟着谁，王叔表情相当微妙。

工叔一辈子忘不了眼前这张脸。六年前宁独斋初访时家，为了迎接贵客，王叔特意下厨烹了一道砂锅办鱼，本以为宁独斋吃了肯定赞不绝口，想不到只尝了一口。他便说此菜火气太盛、细腻不足，教王叔很是不服。

王叔心想一个毛头小子懂个什么，可没想到宁独斋为了证明自己，隔日借了酒窖灶头烹来一锅脉鱼。王叔一尝便知，真遇上高手了。

当时那几尾鳃鱼之鲜嫩，简直可叫汤浓凝脂，好吃到连骨头也舍不得吐出来——直到现在，王叔心头仍不忘那几条鱼儿入喉的美味。

堪称绝品!

对宁独斋，王叔心情只能用四个字形容——又爱又恨。

“小姐、四爷。”王叔点头招呼。

“今天好吗?灶房有没有什么大问题?”恬儿笑问。

“回小姐，灶里一切都好，倒是四爷……”王叔转了个方向。

“昨儿跟今早的膳食，不知合不合您脾胃?”

一看王叔表情就知他还惦着六年前的冲突，宁独斋抱拳一躬。“六年不见，王掌柜的厨艺，更上层楼了。”

“不骗人?”王叔摆明不听场面话。“您别因为小姐在身边，就想替小的留面子。”

“千真万确。”宁独斋个性有一说一，不会因为谁在身边他就对人客气点。

“我尝得出来。王叔这六年不过不少苦功，一点一滴全在您的菜里。”

王叔笑逐颜开。能得宁独斋一句肯定，比客人的打赏还教他开心!

“不过我有件事一直想不透。”王叔挥手要底下人把东西端来。“四爷当年烹的鱼。我到现在还烹不出一样的味儿，请您今天无论如何一定要告诉我个中奥妙。”

打昨儿听说他来了，王叔一大清早特别到江边买下这一篓鲜鱼，就等着见面讨教。

说真心话，宁独斋虽有过人厨艺，可平日有缘尝到的，也只有亲近的师父师兄几人。他常说他的厨艺不是学来伺候人。而是不愿吃些难入喉的东西。不过看王叔这么有心，他难得起了兴致。

他袖子一卷。“给个不常用的灶头，我就重现一次砂锅鳃鱼。”

王叔做了个请的手势。“就等您这句。”

“等等等等——”恬儿一见自己被忘在一旁，赶忙插嘴。“我有件事还没说，等我说完，要做什么随便你们。”

她击掌招呼底下人注意她。“大伙儿先放下手边工作听我说，四爷这回造访我们酒铺。是要来帮我们忙的——”她一字一句复诵两人先前的约定。“从现在开始，铺里边大小事，你们直接请教四爷，不要问过我了。”

“是。”大伙儿齐声应。

“小姐说完了?没事了?”王叔一见恬儿点头，立刻把宁独斋领进灶房。

恬儿支在窗边，兴致勃勃地看着王叔捧来一大把青葱。宁独斋脱去身上外袍，卷起衣袖，刀锋轻运，眨眼切出了一大堆葱段。

“姜。”

宁独斋一喊，王叔立刻送到。还是一样，剁剁剁，一块块大姜成了细片，他抓起往油锅单一扔。

“唰啦”一阵油香，他抓起大杓，另一手执起沉重锅柄，几个翻炒，炸得微焦的姜片腾空翻了几翻，之后添上大把葱段，一直烧到味儿全入到油里，他才移开铁锅，将香气四溢的姜葱油倒进煮着冷水的陶锅。

“鱼。”

王叔听见。立即把去了鱼腮内脏的肥美鲜鱼端上。烹煮鳃鱼不需批去鱼鳞，只要从中切为两段，小心放进陶锅即可。

接着依次加上料酒、秋油、香醋，和几撮提味的火腿片——当然，最后又丢下一大把姜片跟葱段。

他边做边提点。“等我合上锅盖，切记，起锅之前，盖子绝对不能再掀开，否则功亏一篑。就这样一路保持文火单炖，五个时辰即可上桌。”

“五个时辰?”众人惊呼。

尤其是王叔，更是一脸惊呆。“您上回同样费了这么多时间?”

“当然。”宁独斋接过巾帕擦了擦头脸。灶房溽热，没一会儿汗便流得满头满脸。“不费五个时辰，就没法把办鱼炖得脂滑透骨，一吮即化。我想王叔烹不出相同味儿，就是煲的时间过短，顶多一个时辰，没说错吧?”

神!王叔啧啧称奇。“全被您给说中!小的以为只消熬到它熟，哪晓得它得在锅里焖上这么久。担心它焦，中途小的还开了几回盖，真是!难怪您会说它火气太盛、细腻不足！”

知错改了就好了。宁独斋拍拍王叔肩膀，心里已开始做起旁的打算。“话说回来，现在铺子不能卖酒，只能靠您的料理撑持，我在想，您肯不肯费时间学几道功夫菜?”