恬儿一说完，时磊立刻闭上嘴巴，也不胡搅瞎缠了。全天下谁的话都可以不听，唯独他姑姑的一定要听。

至于宁独斋呢，则是瞅着她挤眉乔眼。

他凑在她耳边说了句。“好大的口气，我是你的?”

“还消问。”她不可一世的表情。

宁独斋哈哈大笑。再不久。三人来到时家机坟前。方才又爬上宁独斋肩头休息的时磊这会儿又有了气力，恬儿指派他去拔草，他就蹬上坟头，“嘿咻、嘿咻”地忙了起来。

两个大人则是忙着扫地摆供品。

恬儿屈膝把带来的鲜花插上，突然想起。“一直没问你，你喜欢孩子?”

他边酒扫边看她。“怎么这么问?”

“我是看你跟小磊处得挺好的——”

他呵地一笑。“不觉得我这张脸，不适合跟孩子混在一起?”

“不觉得。”她眼神很诚恳。“你很俊啊。”

“你这叫情人眼里出西施。”可他喜欢她理直气壮的表情。

“在宁家堡。我可是一等一的面凶心恶。”

“胡说。”她马上驳斥。“你只是习惯皱眉头，而且，你心肠好得很，堪称数一数二的大好人。”

那是因为你。他看了她一眼，没把话说出口。

他自己很清楚。他因为她改变了多少。人前喜欢板着脸不说话的他。在她面前，不知早咧嘴大笑了几回。向来烦躁不定的心绪也日趋平稳安宁，尤其这几天，当婢女在他面前叽叽喳喳，他也没再像之前一样，沉着声音轰人离开。

他想过为什么，一样是人，一样是女人，一样碎嘴多话。为什么之前觉得难以忍受。现在却多了一点宽容?

他想出来的答案是，因为他心底多了一点可能。

世上女人不单一个样——眼前人就是最好的例子。

“好了，”恬儿招呼着。“小磊，过来擦擦头脸，拿香祭拜你爹了”

宁独斋燃起了香烛，分给恬儿跟小磊，他自己也拿了三支。

“我该跟爹爹说什么?”时磊问。

“什么都可以说。”她笑着回答。“看你最近乖不乖，有没有挨教习师傅板子，该念的功课有没有念完——”

时磊点点头，感觉上是懂了。“爹爹，我是小磊，我最近有乖，也有挨教习师傅板子。我该念的课文有念完，然后——爹爹，您什么时候才要回来陪我?小磊想你。”

听见最后几句，恬儿眼眶红了。她揉了揉侄子垂落的额发，望着墓碑说：“哥，瞧瞧谁来看你了。”

宁独斋没漏看她眼眶红起的瞬间。几天下来他早弄明白了，真正的她，不过是个爱哭又莽撞的十八岁姑娘，她或许是真的聪明。但却不是天生的刚毅坚强，她只是强自忍耐，不想教别人担心。

他轻按了按她肩膀。

她吸了吸鼻子，摇摇头表示自己没事。

接着他才把香齐眉高举，有些话他只好意思在心里边说——“时大哥，我来看你了，我想你在天上一定也看见了，恬儿是我的人了。你放心，我绝对不会辜负恬儿。等时家的事情处理完，我会办一个风风光光的婚礼，绝对教你满意。”

把三炷香插上的时候，他心里已做好决定，回头立刻捎信，跟师父禀告这个好消息。

他遇着喜欢的对象了。

他要娶恬儿为妻。

这么一来，他心里算盘拨得响，说不定赶得及跟三位师兄一块举行婚礼，来个喜上加喜。

所有料想里边，他独忘了问身旁人儿的意见——他没想过她会拒绝，毕竟她那么喜欢他。而且都是他的人了，不是吗?

一回到时家，恬儿嘱咐佣仆把睡着的小磊抱回房去之后，立即又钻进窖里。宁独斋则是返回他暂住的厢房写信，过没一会儿，男仆过来敲门。

“四爷，柜上来了两位客人，指名找您。”

谁知道他在这儿？宁独斋抬头。“来人什么模样?”

“其中一位比您还年轻，一副侠士打扮。另一位爷就比较气派，约莫四十开外，蓄着一把胡须，这么长。”男仆朝自己脖子上比划。

他心里闪过一人名。“那位蓄胡的大爷，是不是浓眉细眼，肤白脸长?”

“是是，身材还挺瘦的。”

宁独斋知道是淮了，只是没想到钦差大人会自己微服出巡。

“快请，还有，帮忙开一下敞厅，请王叔开几道拿手菜，贵客上门。不得怠慢。”

这钦差刘大人，正是宁独斋时来的救兵。

一被掌柜请进敞厅，微服出巡的刘大人抱拳躬身。“四爷——”

“刘大人，您这是想折煞小的!”宁独斋一副担当不起的模样。

“嘘。”刘大人要他噤声。“别张扬出去，在击鼓开堂之前，我只是性喜云游的刘二爷，连名字都免了。”

“是是，刘二爷。”宁独斋立刻改口。“您身旁这位，我现在该如何称呼?”

“我唤他阿景。”刘大人答。

刘大人麾下的金牌巡捕杨景琦抱拳。“阿景见过四爷。”

“阿景，”宁独斋点头。“我记下了。”

刘大人四顾。“这时家宅子，挺雅致。”

“是啊，传过五代的宅子，气派就是不同。”宁独斋开始劝食。

“来来，刘二爷，这是时家掌杓精心烹作的酱蹄膀、烧五花排、黄鱼豆腐还有碧玉匏瓜，您尝尝合不合口味。”