舀一口进嘴，那米饭的弹、鸡子的软与咸鱼的香气沁入心脾。他这才知道自己方才的担心，多么可笑。

自开始吃饭，他再没空抬头说话过，只顾一口接一口，活似旁边有人想跟他抢似。

一盘吃罢，再啜一口仍温的茶——他舒心一吁，此时感觉，只能用通体舒畅四字形容。

难怪有诗赞：“江淮之间，广陵大镇，富甲天下。”扬州果真人杰地灵，就连路边一角的小店，也能做出此等美味！

再一想，他更是期待“小莲庄”厨子的手艺。

非要好好赞美她不可——只是人呢？段柯古吃得专心，竟连如意离去也没察觉。

他转身寻觅佳人身影。“如意姑娘？”

“我在里边。”

循声前往，正好看见她在灶房里边揉面。白白一大坨头大的面团，只见她又搓又揉，又撒粉又翻整，白净的额上满是晶莹汗珠。

瞧她辛苦，段柯古一时间竟忘了自己想说什么。

“公子唤我何事？”如意头未抬地问。

段柯古猛地回神。“在下是来为刚才的举动道歉，在下真不该怀疑姑娘的手艺。”

一连听他喊了两声在下，稍融了如意脸上寒冰。

她将揉好面团往桌角一推，美眸一睨。“在下在下，你这会儿不就平贴躺在泥地上了？”

被取笑了。段柯古脸一热。

“这……”当朝文武百官谁人不知他段柯古博学强记、饱读诗书，还与他两位在家中同样排行十六的好友合称“文坛三十六”，可没想到了江南，竟被一个十七、八岁小姑娘，逗得回不出话来。

见他尴尬，如意好心造了个台阶让他下。“我们这儿不过是蓬户茅庐，公子不用那么客气。”

“是。”段柯古允，然后见她又混起了面粉跟水，他一数桌边十多个面团。“姑娘揉这么多面团，是打算？”

“馒头。”如意解释。本以为他听完该会自动找借口离开，可一连揉了两个面团，抬头，犹见他兴致勃勃，这会儿换她感到好奇了。

“公子打算一下午耗在这儿？您不是才刚到城里，不需要帮自己找间客栈歇息？”

“啊对。”她不提他还真忘了，段柯古挲著脸笑。“我是看姑娘动作俐落，一时著迷，竟然忘了来意。刚那盘鸡子炒饭，多少银两？”

“五文。”

他有没有听错？!正掏钱囊的段柯古猛地抬头。

“太贵？”她直视他的眼。

“是太便宜。”段柯古由衷地说：“刚才那盘炒饭香软松滑，到现在我还觉得余香犹存，说真话，姑娘要我付十贯钱我也无二话。”

在当时，十贯钱就足以让一家四口舒舒服服过上两、三个月了。

“好啊。”如意故意顺他话说。“那你就付十贯钱吧！”

见他真从钱囊里掏出一串钱锭，她叹一声，拿湿布抹净手后，又将钱锭塞回他手。

她纤白的手指擦过他掌腹瞬间，段柯古心窝突然多震了几下。

在长安，至交好友温庭筠常拖著他造访勾栏花院，见过的标致姑娘还会少了？可就没一个人，能像她这样一碰，就教他心湖泛起涟漪来。

如意笑著说：“跟你说笑你还当真了，五文就五文，多了我不收。”

“你手艺有那价值。”这是他肺腑之言。

如意出身富甲，近年虽因变故流落在外，可眼界底蕴仍旧是有的。可现在不知怎么回事，被他一双黑瞳一盯，她耳根竟热了起来。

她赶忙低头，假借搓揉面团掩掉心头的骚乱。“真这么看中我手艺，明天就早点来排队。再赶不及，我可不会再特意为你做什么了。”

她这话说得合情合理，可段柯古听了，却觉得哪边可惜。

“真不能两者兼具？”他意思是他会来排队，但也希望她能再额外做点什么。

她当然听出来了。“你当我什么？你顾请的厨娘？”

她那双水汪汪的大眼含嗔带恼，配上她秀雅的面容，瞧起来可爱极了。

真是一语惊醒梦中人！段柯古双眼一亮。他怎么没想到，他可以雇她做府里的厨娘！

“你愿意吗？”

这人在开什么玩笑？!如意一瞪，随手捻来一小撮粉，往他头脸一喷。

“早点回去歇息吧你！”她啊，压根儿没把他话惦心上。

被赶出小屋的段柯古连连叹气。

难怪如意姑娘不理他。瞧瞧他，一身全是尘土，要突然介绍自己是将上任的江州刺史，鬼才信他。

他背紧行囊大步前迈。

没关系，现最要紧是找个客栈落脚，好好梳洗一番，反正他会在扬州待上一阵，有的是时间跟她周旋。

当晚，段柯古换上一身洁净白衫与银灰色大袖，尾随在熙来攘往的食客后方，来到他向往已久的饭庄——“小莲庄”。

“小莲庄”门就开在大街上，一进大红门，可瞧见两列参天高耸的林木一路绵延。如鹤立鸡群的他很快引来跑堂注意，尤其近眼一瞧他温文儒雅宛如天神下凡的模样，更是教跑堂摆出恭敬脸色。

“爷里边请，敢问您是一人来，还是跟人有约？”

段柯古答：“一个人。”

跑堂恭敬脸色倏敛。现在“小莲庄”待客之道已不若从前，孤身客早已不受欢迎。“那请问您是想辟屋另坐，还是跟其他客倌一道坐厅上？”