一个四十多岁的胡子大叔一拍结实的臂膀。“真的不需要我们帮忙？”

“谢谢。”他再一次说。“你们先过去，我在等我表叔帮我送晚饭来，不好教他扑空。”

“也是。”邻人们听了有理，点点头一齐往河边去了。

不一会儿杜老爹拎着竹篓过来，里头搁着两颗胖馒头、一碟腌菜、半只鸡子跟一盘炒云豆。钥儿的手艺很好，虽然只是些家常菜，但她总会拍上蒜、添上姜，想办法煸、炒、烘，让平凡的菜色多添上几分风味。

杜老爹布菜时一边闲聊。“嗳，我刚看老胡他们聚在你门前，怎么，他们邀你去看河灯？”

“是。”他帮杜老爹倒了杯茶，才坐下来吃饭。

“今晚的炒云豆好吃啊。”杜老爹内举不避亲，一见他举筷立刻说。

听出杜老爹的暗示，他马上挟了一块炒云豆进嘴，一股咸香愉悦了舌头，他还吃出嫩姜细末的香味。

“真的好吃。”他赞美。

“对吧，我那丫头手之巧啊，不管煮菜、缝衣、纳鞋、打理家里，无一不精通——”说到这儿，杜老爹志得意满的表情突然泄了气。“可惜啊，我这个穷爹爹，没办法给她更好的生活。看她一个花似的小姑娘，却成天待在我那个破房子里，唉。”

有弦外之音，杜老爹似乎想跟他说什么。穆潇挟菜的动作慢了下来。

“我说啊，云龙。”杜老爹顿了顿。“我知道你喜欢我们家钥儿，而钥儿，也好像对你有那么一点意思，可是啊，我想你应该明白我这个做爹的人的想法，我不是瞧不起你，但总没有人希望自个儿女儿嫁的，是个……”

没姓没名，也记不得自己家住何方的男人。杜老爹厚道，隐了最后两句话没出口。

但穆潇再清楚不过。他端整地搁下筷子，胸口之痛，就像心蓦地裂成两半一般。他一个字一个字地说：“您帮钥儿姑娘选好了对象？”

杜老爹尴尬一笑，点点头。“是东街米店的店东，我今天到他那儿买米，他又拉着我跟我提了一次。”

穆潇说不出话来，他理应祝福，却没办法说出口。只能紧握着拳头，强自忍耐那椎心的痛。

看他惨白着脸，杜老爹也不忍说了。跑来说这，也只是想知会他一声，不是刻意要让他心痛难过。

说真话，关于女儿的婚事，杜老爹本想再拖一阵。可十几天来，就云龙搬出去那天开始，杜老爹发现女儿不爱笑了，话也少了，饭吃得更少，才几天就瘦了一圈。问她怎么了，她又总摇头说没事。

那时杜老爹才醒悟，原来自己快刀斩乱麻的举动，还是做得不够快。他们两个早在他没注意到的时候，动了真情了。

只是还不太迟，杜老爹以为，只要快快帮女儿找个善待她的夫家，生两个白胖娃娃，跟云龙的过去，很快就会忘在脑后。虽然是有些舍不得——杜老爹一想起女儿将出嫁心里就疼。只是再舍不得也得舍得，全都是为了她好！

穆潇瞪着盘中的菜肴，没了胃口。抖着声音，他忍着心痛问道：“婚期……决定了？”

杜老爹过了一会儿才答：“八月吧。说来也是钥儿福气，何老板不贪嫁奁，只希望我点头答应。”

今天十五——还剩不到一个月时间，钥儿就是别人的新娘了。他沉重地吸口气，整个人在发抖。

“杜老爹——”穆潇方喊，杜老爹立刻抬手，不让他把话说出口。

杜老爹猜得到他想说什么——希望自己把女儿嫁给他。但他有什么资格要求？

杜老爹拉下脸来。“云龙，不是我杜保嫌贫爱富，我就这么一个独生闺女，不可能眼睁睁看她跟你过苦日子，就算她愿意，我这个当爹的，还是得为她的将来做打算。”

他用力点头，他当然明白，比谁都还要清楚，但是——“不能再多等一等？”

杜老爹一哼。“你以为我这么安排是为什么？我太清楚我那丫头的个性，只要你喊声，她一定会头也不回地跟着你跑出去！”

原来他跟钥儿的感情，杜老爹全都看在眼里。穆潇紧闭上眼睛。本以为他毅然搬出杜家，多少可以遮掩两人暗生的情愫，没想到还是白费工夫。

至于私奔这主意，说真话，打从他听见钥儿即将成亲那时，便一直不断在他脑中尖叫回绕。他很清楚，这是自己仅存的，和钥儿厮守终生的办法——只要生米煮成熟饭，杜老爹再多不愿，也只能咬牙接受。

但理智却不允许。贫贱夫妻百事哀，他不能够自私地阻断钥儿的幸福。

但，幸福又是什么？

他自问。

是跟着相知相许的男人过着有一餐没一餐的生活；还是嫁给米店二公子，从此天天有白米饭吃，有暖被睡的日子？

他茫然。

杜老爹轻拍桌面，拉回穆潇的注意。“钥儿被一些姑娘伴找到河边看灯去了，我不知道等会儿她会不会弯到你这儿来，我提醒你，万一她真的过来，”杜老爹看进穆潇眼里。“我希望你不要见她，算是报答我这些日子对你的照顾。”

穆潇喉头干涩，努力许久，仍旧挤不出一字“好”来。可他表情已说明了一切，沉痛、挫败——与刚毅。

虽然杜老爹仍摸不清他到底是何来历，可经过一个月来的相处，杜老爹知道，这男人是个重然诺，知进退的硬汉子。