……

翌日，切爾早早起床，天還沒亮就開始準備早餐，這次十分順利。

他用模具摳出心形吐司，把牛肉煎至金黃，切成一模一樣的矩形。

“艾洛大人，開飯啦……伊斯，帶你一份。”

兩扇門應聲打開，伊斯穿戴整齊神清氣爽。

“等候多時瞭，兄弟！伊蓮娜快來，免費早餐！我們快吃，吃完下桌不刷碗。”

伊斯跑下樓，歡快得像隻紅毛兔子。

他停到餐桌前，快速拉出兩把椅子，拿起刀叉一下愣住，笑容轉移到切爾臉上。

“兄弟，我的面包中間怎麼缺一塊……還有這些煎牛肉，為什麼一條一條的，看起來像邊角料。”

他瞟向伊蓮娜的餐盤，發現情況截然不同，但可以接受。

“好吧，她吃芯，我吃邊，不浪費，反正你和我待遇一樣。”

青年撇撇嘴，大咧咧地紮起面包邊開始用餐。

切爾幫慢人一步的龍拉出椅子，恭候在一旁，笑容焊在臉上。

“艾洛大人，昨晚休息的好嗎？”

顯然不好。

他看到艾洛眼下掛著淤青，微微皺眉。

“失眠瞭嗎？床不舒服還是——”

艾洛與他擦肩而過，手指拂過青年胸口，往他懷裡塞瞭什麼。

“？”

切爾擡手一接，掌心溫熱滾燙。

“給你。”

“嗯？啊，交給我保管嗎？”

“……送你。”

“啊？好！謝，謝謝艾洛大人，快坐下吃飯吧。”

雪豹支棱起耳朵，手忙腳亂地跟著坐好，笑意撩心入骨，喉嚨被喜悅炙烤幹涸。

他在桌下偷看手裡的物件，耳朵忽閃忽閃，如兩隻菜粉蝶。

切爾把項鏈捧在手心，指尖輕點，小心翼翼地觸碰，連呼吸都放的很輕。

是琥珀嗎？摸起來很光滑。

不對……

他用指腹摩擦邊緣，勾勒形狀，恍然想到那天和艾洛一起散步，在空中賞月時掌心下的觸感。

是龍鱗。

玫瑰葉大小的鱗片泛著虹光，環狀光暈和瞳孔同步縮放，如有生命般暢快呼吸，像心髒一樣怦然跳動。

鱗片頂端被齒尖咬透，一根金絲穿過孔洞和另一頭打瞭個死結。

這是艾洛努力半宿的傑作，他實在沒什麼藝術天賦。

刺繡像溫迪戈，石塑像爆炸廢料，木雕像磨牙棒，寫字更別提，隻比猿人強一點點。

最後隻能從手臂拔下一片鱗，用牙齒咬透再穿根頭發。

他在心裡安慰自己，這條項鏈戴到胸口暖心，揣到腰間暖胃，萬一有利器紮上保證刺不穿。

艾洛解決完面包和牛肉，一擡頭瞟見切爾還在傻呵呵地欣賞。

嘁。

蠢貓，我就知道是你想要，那條傻狗可不會認我作主人。

耐心等候幾秒，切爾還沉浸在喜悅中。艾洛面色一沉，踢向他的小腿。

“切爾，快吃飯，吃完我們去看場地。”

這場比賽，勝負已定。

……

森林是立體的，隻有深入其中才能找到路。

切爾默默跟在艾洛身後，不時擡手描摹緊貼胸口的項鏈掛墜，欣喜從眼底溢出，源源不斷。

心口暖融融的，全身都充滿力量。

雪豹在背後偷著高興，龍在前面筆耕不輟，捧著羊皮卷勾畫地形圖。

艾洛想找一塊水草豐美的區域，以免在獵物貧瘠之地浪費時間。

他深吸幾口氣，捕捉到生命特有的潮濕氣息——水源，不過很陰冷，大概是涵洞吧。

而且……感覺很危險，像群魔聚居地一樣。

他將步伐放緩，卻不打算停下。

好奇害死貓，也會害死龍。

本能警告他最好在此掉頭，但直覺催促他盡快向前。

艾洛收起羊皮卷，偏頭看向面上有些警覺的切爾，沉聲囑咐他在此等候。

“你在這等我，我要去前面。”

“……前面？”切爾的瞳孔縮瞭縮，圓耳抽動兩下，聲線變得低沉。

“艾洛大人，前面沒什麼可看的，我們去左邊吧，那裡有兔子草場。”

“兔子？”

“獨角兔，毛茸茸很可愛，你會喜歡的，艾洛大人，我們去那裡看看吧，好嗎？”

他勾起唇角柔聲勸慰著，甚至伸手拉住艾洛的胳膊，笑容下掩著幾分張皇。

艾洛盯著他歪瞭歪頭，像隻好奇的小鳥。

“那有什麼？你在那埋骨頭瞭？這不是好習慣，切爾——”