那人站在陰影裡，看不清晰面孔，不知是徐祥，還是宋三，或是別的什麼人。

天色漸晚，一聲清脆的金屬撞擊聲，打破房間裡的寂靜，原來是書案上的龍舟香漏（又稱火鐘，最早出現於宋朝，是一種利用燃香來計時的儀器，兼備定時鬧鐘的功能，但精度不高。）燒到瞭酉初二刻，銅球墜落瞭瞭下來。

玉面狐妝扮妥當，娉娉裊裊地走下樓梯。

此時，一樓中廳已不似之前，四下裡點瞭燈，正中放置著一張八角形大桌，正對著樓頂天窗落下的縷縷霞光。桌子旁已經坐瞭四人，個個衣著華麗、氣質不俗。

常掌櫃原本站在桌邊端茶倒水，看見玉面狐下樓，連忙拉著她上前引薦道：“這位是和樂樓的行首玉面狐，她色藝雙絕、名滿京師，多少王孫貴胄散盡千金，隻為瞭聽她一曲《鳳求凰》。”

玉面狐用團扇掩面，作嬌羞裝，道：“常姐姐謬贊瞭，不過是些上不瞭臺面的小曲兒罷瞭。”

“玉行首謙虛瞭！我幫你引薦一下，這位是太常寺少卿（正四品。）董思任董大人，近年來官運亨通、連升三級，前不久才回京赴任。”這位董大人，大約四十歲上下，天庭飽滿、面如玉盤，一看就是有福之人。

“這位是明威將軍（從四品。）陳雙陳將軍，剛剛旗開得勝，打敗瞭蒙古鐵騎。”玉面狐認出，這位陳將軍就是對著山崖跪拜的那個虯髯大漢。

“這位是田白巖田居士，他精通煉丹之術，被人們喚做‘活神仙’，連官傢都曾服用過他煉制的丹藥。”這位田居士鶴發童顏、仙風道骨，實在看不出年紀。

“這位是徐天賜徐員外，他腰纏萬貫、富甲一方，是兩浙西路最大的礦主。”

這位徐員外，下午時玉面狐便有所領教瞭。但她面上卻並無變化，依舊禮數周全，如同對待前幾位時一般，向徐天賜行瞭萬福，道瞭吉祥。

所有人客套一番後，常掌櫃將玉面狐安排在瞭陳雙與徐天賜之間的空位上。

“既然各位貴賓都到齊瞭，那我便安排夥計上菜瞭。”

董思任擡手攔住瞭常掌櫃，問：“齊老爺邀我們來此赴宴，他主人傢未至，我們怎好先動碗筷？”

“齊老爺剛剛派人送信來說，萬分抱歉，山下春風苑有要事耽擱，實在無法按時趕到。他老人傢囑咐我一定照料好諸位，明日一早，他定然親自上山賠罪。”說著常掌櫃向賓客們深深鞠瞭一躬。

大傢都表示恭敬不如從命。

常掌櫃擊瞭三下掌，宋三推著個木制小車來到桌前，常掌櫃則將裝盤精美的八道大菜，一一上桌。

待菜已上齊，董思任第一個舉起瞭酒杯，提議：“今日有緣相會，諸位一同共飲一杯吧！”

於是，衆人紛紛響應，舉杯共飲，一時間觥籌交錯、推杯換盞。

常掌櫃從董思任開始，依次為每位客人佈菜。大傢舉箸品嘗菜肴，都不由得驚嘆人間美味。轉眼間，贊美聲此起彼伏，不絕於耳。

“這八仙樓果然名不虛傳！”

“此味隻應天上有，人間能得幾回嘗！”

“確實是人間至味，人間至味啊！”

然而，董思任卻突然皺起瞭眉頭，道：“我自認是個老饕，也去過不少地方，但這些菜品還真是頭一回見。請問常掌櫃，這些菜肴都是用什麼做的？”

常掌櫃聞言，放下瞭佈菜的公筷，挺直瞭身板，如同要講史（唐宋時期的曲藝表演形式，與小說、說經、合生並稱“說話四傢”。）一般，道：“《周禮》有雲：‘食醫，掌和王之六食、六飲、六膳、百饈、百醬、八珍之齊。’這‘八珍’是為何物，據說是龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、鴞炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬。

“我們齊老爺近來研究藥膳，試圖還原八珍之味，但覺這龍肝、鳳髓實在子虛烏有，豹胎、猩唇、熊掌不甚美味，鯉尾、酥酪蟬又太過普通。

“於是結合小金山上特有的物産，將八珍改為：蛇膽、錦雞髓、兔胎、鰣魚尾、鴞炙、黿魚唇、穿山甲掌、酥酪雪蛤。絕對都是延年益壽的滋補佳品，還取瞭個名叫‘齊八珍’！”

常掌櫃說得是眉飛色舞、舌燦蓮花，而五位賓客卻紛紛停箸、胃口全無。一時間，整個中廳都籠罩在尷尬的氣氛之中。

多虧田白巖及時開瞭口：“老朽一向吃素，不知你們這八仙樓裡可有素菜可吃？”

常掌櫃又拍瞭三下掌，宋三推著小車過來。