“说，可是希望别的男人也这般着……还是希望这样？”
小夫人只是带着哭腔说：“错了……褚哥哥，我错了，只跟褚哥哥一人这般……”
待得如水捞一般从架子上放下时，便是瘫软如水，任凭郎君摆布了。
一夜的惩罚之后，第二天上书院，若愚又是一阵的腰身酸软，还没有进门，便听到先来的女学子们一个个欢呼雀跃，仔细一问才知原来是那孟夫子告假去了万州，准备参加百工大赛，学子们且一段时间不必再忍受夫子的折磨了。
苏小凉兴奋得脸颊都红了，只说是上苍听到了她的祷告，只盼夫子一路过关斩将，被皇帝选拔走，不要再回书院了。
李若愚倒是困惑地眨了眨眼，喃喃道：“百工大赛是什么？”
待得日期临近的时候，万州城里一时间热闹非凡。曾经这样的盛况，只有每天的聊城船舶大赛时才会有这样的盛况，可惜自从李家二小姐病了以后，这一届的船舶大会上再无让人耳目一新的精巧设计，前去参加的人无不失望而返，只说那李二之后再无惊世奇才。
但这百工大赛，却是由工部的南宫大人一手操办，万州城乃是连接南北的交通枢纽。那位南宫大人广发邀请函，邀请各地的能人异士来此齐聚召开百工大赛，在交通上倒是便利。
这“百工”的名号，又是囊括甚广，甚至远远超越了机关奇巧的范畴，而且能入了大人法眼的，便可直达天庭，甚至可以入了工部为官。
重利之下必有勇夫，这样一来，百工大赛的规模实在是远远超越了曾经的船舶大赛。
可是听在那孟千机的耳里，真是气得疯病又要发作了。那个南宫云曾经也是鬼手先生颇为赏识的一位弟子，。可惜术艺精专，人品却极为不正，因为铸下了大错，而被鬼爪先生撵出了师门。
可是现在这个南宫云为大赛打下的名头却是——机关开山天下第一人，名义上是为天子招揽贤才，实则是要让自己手里的几位大弟子一个名扬天下的露脸机会，岂不是张狂到不将师傅鬼手大师放在眼里？
他素来也是争强好胜的，当下便决定去参加那大赛，砸了南宫云的场子。
因着是南宫大人主办的场子，准备折返京城的太子也奉了太后的懿旨在此停留几天，算是给足了朝中新宠南宫大人的面子。
太子欣然接受，此处虽然已经是关内，可是离着漠河城却不远，夜里往来做个采花的盗贼倒也是方便，虽然那潜雨总是一副不情不愿的模样，可是入了夜，揽在怀里时，总是他生出些他们从来都没有分开的错觉……此去京城，不知何时才能再拥她入怀……
当然是春宵苦短，且得珍惜了。
只是这天夜里，还未来得及去书院采花，就被褚劲风派人拦截进了司马府里饮酒。
褚劲风搅了太子的美事不为其他，他已经得悉自己如今揽了这铸城的苦差，全拜这位朝中新贵，南宫大人所赐，便是想要问一问这个朝中清水工部衙门的南宫大人究竟是个什么来头？也还知己知彼，想出完全的对策。
太子与褚劲风里在书房小酌，饮了一杯后冷笑一声：“什么来头？无非是生了一副好皮囊，钻了太后的衣裙罢了！”
只这一句褚劲风眉头一挑，便心下明白了。
当今的白太后，也不过是五十多岁的年纪，正是妇人虎狼饥渴之时，以前便有耳闻听说她在后宫豢养假太监，被皇帝知晓，当着她的面杖毙了那狗奴才。
太后没有言语，可是随后皇帝最宠爱的两个妃嫔却是一先一后因着宫规，被太后亲自下令沉了井中……这等就连面对亲儿也睚眦必报的狠毒，也难怪可以掌握朝纲，一举架空了圣上。
所以听到太子说这南宫云是太后的姘头，褚劲风倒是没什么意外的，只是没想到这等霍乱宫闱的佞臣，竟能得势如斯，能劳动太子为他撑起场子。
太子又饮了一杯酒后，笑了笑道：“他也不光是皮相生得好，到底是有些真本事的，为人城府也深，口蜜腹剑，太后可真是被他迷得神魂颠倒……说起来，他……跟尊夫人也是旧识呢！”
褚劲风挑了挑眉头也不说话，一副不甚在意的样子。这倒让太子起了坏心，既然自己这一夜的温香软语都让这褚司马给搅闹了，那么不回敬一些，可真不是他赵寅堂的为人了。
于是他温和接着说道：“这位南宫大人也曾经是李家二小姐的倾慕者，听说当年就是为了追求那李二小姐简直是走火入魔，而触犯了师门的戒律，被驱逐了出来……听潜雨无意中提及，那李二小姐也是被他这般诚意打动，而生了悔婚之心，要去那沈家退婚，然后再……”