“角儿可算不上。”柳方洲轻轻摆手，“一路辛苦了。”

“您甭说谦虚的话儿了。”车夫却格外健谈，“我猜猜——可是庆昌班的？”

杜若看了眼柳方洲，只能点头。

“嗐，我就说呢！”车夫又是笑着扶起车把，“没扮起来戏里的模样，我险些认不出来！庆昌班大名鼎鼎，您二位可是名角儿呢。”

柳方洲还想说什么谦虚话，一回头聚芳的门外还贴着庆昌班《十八罗汉收大鹏》的广告，特地用金漆画出来他这只翎冠红枪的金翅大鹏——一时间也只是哑然失笑。

虽然世界局势似乎风雨暗布，偌大京城仍然在秋色之下安宁自乐，皮黄京戏的营生越发昌盛。而庆昌班班底雄厚、名角众多，南下巡演的名气又加以聚芳的宣传造势，渐渐打出了响亮的名号，也算得上是京城数一数二的戏班了。

特别是头一批由庆昌班最早的原班人马教出来的生徒，在京戏界内夸赞不止。一众评价更是将项正典、柳方洲与杜若、李叶儿这两生两旦称之为“庆大班”，有资质出色、能够独当一班的意思。

前几日在徽商会馆的一场堂会演出，有票友为王玉青送了“京门教主”的匾额，也引得报头戏评一阵讨论。柳方洲站在街口买糖炒栗子时，还听得见旁边茶馆中有二人在议论。

“说是‘教主’也忒过分了一些。”一个紫黑面皮、手里盘着核桃的说，“这京戏又不是他王班主独创，只是文戏武戏都有徒弟拿手，《游园惊梦》更是京城独一份的漂亮——徒弟的巧处，难道都归到师父身上？”

“虽然口气不小，却不是他们自诩的。”另一个麻子脸也点头附和，“我倒是觉得……”

柳方洲还欲再听下去，面前卖炒货的小贩哗啦啦铲着刚出炉的栗子，问他要称几斤几两。

热腾腾的糖炒栗子一个个油光铮亮，半吐着黄澄澄的栗子肉，甜糯的香气直扑到人脸上。

柳方洲接过盛满了栗子的油纸袋，伸开胳膊让杜若挎着，一起往聚芳楼前走过去。

那两个人的讨论，估计在这几天的梨园界里也是热题。柳方洲握着一枚栗子手指用力，栗子壳应声而裂，露出毛茸茸的里皮。

“教主”这个名头的确太大。如果他们几个人创戏立派，还能名正言顺一些……像白桃花去年编排的新戏《宝钗扑蝶》。这几日听说喜合班也在创制新戏，似乎还是沪上摩登的故事，戏本名字是叫什么《侠义儿女》。

说到喜合班。寄给流云姐的信久久没有回复，也不知道她如今仍然在港城停留，还是动身回沪了。

王玉青行事老派，连带着全班上下都不怎么观演新剧，也想象不来身穿西式装束、敷演新代故事的皮黄腔调来。不过庆昌班攒着的《通天犀》，如果赶在年末热闹的时候上演……

柳方洲一边这么想着，把手里剥干净的栗子递给身边的杜若。

这时也快走近了聚芳的地界，杜若松开挎着柳方洲胳膊的手，接过他剥好的糖炒栗子。

今天演出的是夜戏，时候还早，戏园里只有三三两两聊着闲天的茶客。厅边已经生起了煤炉，暖融融的白烟四下冒开，把酒柜上贴着“莫谈国事”的红纸条吹得扑闪扑闪。

有几位戏友认出了柳方洲与杜若，热情地过来寒暄。戏园伙计礼貌地替他们回礼，一路把角儿们引进妆室。

杜若走在他前面，脸颊鼓鼓地还在嚼糖炒栗子，一边顺手接过了柳方洲解下来的围巾，挂在衣架上。

“我说你们怎么来得晚，原来是杜若又被路边点心勾去了。”

项正典盘腿坐在窗台边，正在摆弄聚芳的旧留声机。唱针走在坑坑洼洼的唱片上，一圈圈颤巍巍地唱着，很是难听。

“项师兄你也吃一些。”杜若晃晃装着糖炒栗子的纸袋，顺便抓了一把递给蹲在旁边的道琴。

道琴今天换了顶墨绿带金边的小帽，一样颜色的墨绿马褂，袖子高高挽着，正在刮晚上贴片子要用的榆树胶。

“道琴这身打扮看起来不像是个乾旦，抄起一把算盘就能去替聚芳掌柜的算账了。”杜若打趣说。

“我倒觉得算钱总账能比唱戏有意思。”道琴小声嘟囔。

然而杜若还是听见了，瞪圆了眼假装生起了气。

“错了错了——杜师兄，我刚才搁窗户边上可瞧见你和柳师兄了。”道琴赶紧卖乖，凑到杜若耳朵边小声说，“你俩手拉着手来的，是不是？”

杜若一个激灵，瞥了眼柳方洲看他已经动手和项正典一起扭起了留声机的把手，于是装作无事发生，云淡风轻地往脸上拍打底的妆油。

对柳杜的事情知根知底的只有李叶儿——不知道道琴是说着闲话，还是真的把他二人的关系往情爱上猜了。