"初次见面。"

徐俊握住局长伸出的手，得体地行过礼节性问候后，局长身旁的一位白人研究员开始为他们引路。

「多诺万先生尚未抵达。我们先一起上楼吧。」

与受经费和空间限制而不敢奢望的国内研究中心不同，IGTS科研基地汇聚了尖端技术，配置着最先进的设备与系统。

徐俊像个来参观的学生般雀跃不已，跟在局长身后远远望着前方带路的熙敏，目光怔怔地凝望那道背影。

熙敏腋下夹着厚厚一摞论文资料，单手持着平板电脑正热切地向局长汇报。每当局长用简短话语回应他的长篇提问时，都能明显感受到他那近乎炙热的过度热情。

兴奋过头了吧……徐俊连连摇头。尽管负责导览的研究员们态度亲切，那些闻所未闻的研究设备也着实新奇，但他此刻只觉得兴致缺缺。

‘埃里克·多诺万到底什么时候才肯露面啊。’

百无聊赖地划开手机查看时间时，屏幕恰好弹出一条新消息。

车延宇

[中尉]

[准备躺下休息了]

[照片]

上午11:53

他轻轻扬起嘴角，在微弱的辅助灯光下放大了延宇的脸庞照片。蓬乱的发丝、被枕头压得半陷的脸颊、因笑容而微微弯起的眼角。所有元素都构成了一张完美可爱的照片。

对叙俊而言是临近正午的时间，但比俄亥俄州快14小时的韩国此刻已接近凌晨两点。确认时差后，他给延宇回了消息。

池叙俊

[怎么现在才要睡]

[明天能自己起床去学校吗？]

上午11:54

车延宇

[中尉您不在身边睡不着]

[在客厅一个人看了电影]

[不怎么有趣呢]

上午11:55

[想您了]

上午11:56

我也想你│

删去下意识输入文字的叙俊怔怔盯着屏幕，片刻后再次触碰键盘。

池叙俊

[就算睡不着也请闭目养神]

[早上我会打电话叫醒你]

上午11:57

车延宇

[中尉您现在在做什么？]

[那里应该不能拍照吧？安保问题]

上午11:58

[我也好想见中尉ㅠ]

[照片]

上午11:59

看到那张刻意将嘴角下垂装哭的脸，我忍不住笑出了声。徐俊将因光线昏暗而画质模糊的照片放到最大，仔细端详着他的眼睛。

眼眶还真泛红了。虽然实际并没有泪珠凝结，但车延宇的眼睛天生带着微妙的哭相。正因如此更让人移不开视线，心也跟着揪了起来。

「接下来要给您看真正厉害的场面，请做好万全的心理准备。」

一直在旁解说的研究员们用兴奋的神情望向徐俊。为了装作有在倾听他们的陈述，抬起头的徐俊识趣地微微颔首。

跟随众人登上某处阶梯的徐俊仰望着穹顶状的高耸天花板。方才从飞机上俯瞰到的圆形屋顶建筑，应该就是这里了。

伫立于悬空廊桥的他将手搭在栏杆上，凝视着正前方的白色帷幕。一位将金发整齐束起的研究员难掩雀跃地开口道。

"光是实现这个就耗费了将近十年。不过距离完美还差得远，只是拙劣地模仿了皮毛而已。"

白色帷幕缓缓向两侧分裂展开。

“……”

原本漫不经心凝视着它的灰色瞳孔中闪过惊愕。驱散无聊感的瞬间，冲击与恐惧如利箭般直刺眼底。

吱嘎。嘎吱。嘎吱。

本能般袭来的幻听刮擦着耳膜。冰冷战栗贯穿全身。

在堪比六块剧场巨幕拼接而成的水槽里，……难以名状的生命体正蠕动着。

最初看似由怪诞神经纤维缠结而成的黑色物体，越是细看越呈现出无法用言语描述的诡异形态。

人脸？不，是脑髓？巨型章鱼？鳄鱼？野兽？深海异形……全都不对。

那究竟是什么？

「别害怕。这不是活物。只是通过持续搅动水槽内的水流来人为制造运动而已。其实那只是一团硅胶。」

徐俊不知该如何形容眼前的景象。

那仿佛将地球上所有物种以最怪异的方式嫁接扭曲而成的模样，光是将其尽收眼底就足以造成精神冲击。

「那个……」

他勉强开口，却始终无法顺畅组织语言。背对着那诡异生物、正对徐俊的亚裔男性研究员带着笑意开口：

「这正是……谢尔盖·奥诺普科在视频中反复提及的『那个存在』。」

‘我能清晰地感受到它的存在。’

画质模糊的视频中浮现出谢尔盖的面容。徐俊带着怀疑的神情问道。

「那也就是说……是闸门样本吗？」

「确实是样本没错，不过呢……应该说是比闸门更本源的存在吧。」

两名研究员突然对视一眼憋住笑意，眼中闪着兴奋的光芒望向徐俊。