“加快速度。”沈晏清低声道，他知道不能在这种地方久留。

他们沿着横向管道爬行了不远，前方出现了一个岔路口，以及一个通往侧下方的、更加狭窄的管道入口。入口处的格栅似乎被某种力量从内部破坏，扭曲地敞开着。

沈晏清示意壮汉停下，他将手电光束探入那个狭窄的入口。光束向下照射，隐约能看到下方似乎是一个相对开阔的空间，摆放着一些桌椅和柜子的轮廓。

“下面可能是一个办公室或者小型实验室。”沈晏清判断道，“也许有线索。”

他小心地拆卸掉残留的格栅碎片，率先钻了进去。这个垂直的管道很短，只有两三米深。他轻盈地落地，迅速举枪警戒四周。

这里果然是一个小房间，像是某个研究员的独立办公室。桌椅倾倒，文件散落一地，墙壁上布满了喷溅状的、早已干涸发黑的污渍。一个储存标本的玻璃柜碎裂，里面空无一物，只有一些凝固的、无法辨认的残留物。

空气在这里几乎凝滞，那股化学试剂和腐败的味道更加浓烈。

壮汉也背着凌曜艰难地爬了下来，累得几乎虚脱。

沈晏清没有浪费时间，立刻开始在散落的文件中翻找。大多数文件都是实验数据记录和常规报告，字迹潦草，充斥着专业术语。他的目光快速扫过，过滤着无用信息。

终于，在一个被压在倾倒的书架下的、带着锁孔的硬皮笔记本吸引了他的注意。锁已经被破坏，他轻易地打开了它。

这不是官方的实验记录，更像是一本私人研究日志。纸张泛黄，字迹因为书写者的情绪波动而显得时而工整，时而狂乱。

沈晏清就着手电昏黄的光线，快速翻阅着。

前面的内容大多是关于某种新型“基因激活血清”的理论推导和初期动物实验数据，充满了乐观与野心，声称该血清有望突破人类潜能极限，实现“进化飞跃”。

然而，随着日志的推进，字迹开始变得不稳定，出现了大量的涂改和情绪化的标注。

【第47天：实验体K-73出现异常肌肉增生，伴随攻击性显著提升。能量消耗超出预期300%。是否……方向有误？】

【第68天：K-73失控！突破了三级约束！老天……它……它在融合其他实验体的组织！这根本不是进化！这是……畸变！】

【第89天：感染扩散！血清中的‘催化剂’具有极强的空气传播性和基因不稳定性！我们失败了！所有人都……错了！】

【第112天：封锁令下来了。我们被抛弃了。圣玛丽安成了坟墓……我能感觉到，它在我体内……生长……那些低语……是它在说话吗？】

日志在这里中断了几页，再次出现的字迹已经变得如同鬼画符，充满了绝望和疯狂。

【它们不是怪物……它们是‘新人类’……是我们追求的‘进化’……只是我们……无法理解……】

【完美……需要修剪……不完美的……都要剪掉……】

【核心……净化核心……必须启动……逆转……否则……所有……都将归于……永恒的痛苦……】

最后几页，只剩下一些毫无意义的、重复涂画的线条，和一个用血反复描摹的、扭曲的符号。

日志到此戛然而止。

沈晏清合上笔记本，冰冷的金属封皮触感让他指尖微凉。

真相，以最残酷的方式呈现在眼前。

所谓的“畸变感染”，并非天灾，而是源于人类对“进化”的狂妄追求所酿成的人祸。那旨在激发潜能的血清，成了一种扭曲生命、催生怪物的诅咒。

而“净化核心”，是这场灾难中，最后的、或许也是唯一的补救措施。

他抬起头，看向房间角落里，那个破碎的标本柜。手电光束扫过柜子内壁，那里似乎用某种尖锐物体刻着一行歪歪扭扭的小字，仿佛是日志主人最后的清醒留言：

“小心……光辉……”

沈晏清眉头微蹙。这与之前规则中 “光，并非总是庇护” 似乎有所呼应，但又更加具体。

就在这时——

“咚……咚……”

一阵沉闷的、仿佛有什么巨大而沉重的东西在缓慢移动的声音，从他们脚下更深的地底传来，伴随着隐约的、如同金属摩擦的刺耳声响。

这声音，与之前在档案室遭遇“痛苦聚合体”时的心跳声截然不同，更加机械，更加……冰冷。

沈晏清的眼神瞬间锐利起来。

他收起日志，将手电光束投向办公室那扇紧闭的、通往外部走廊的门。

门下的缝隙外，是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。

但他们知道，不能再回头了。