魏笑见状心领神会，故意做出苦恼的神色，与他一唱一和道：“虽然和摆渡者npc做交易会导致接下来的副本难度会上升，可不找他帮忙的话，这个副本就会死啊。我觉得就算能多活一个月回去再看看父母也是好的。”

昨天说着要彻底放弃，今天仍萎靡不振的江茉听了魏笑和裴清嵘的话，也开始慢慢抬头看向其他人，神情似有意动。

对于裴清嵘和魏笑这些举动，谢印雪不觉着意外，因为他昨晚就猜到了。

他意外的是，连广播里的引导者npc似乎都在撺掇着参与者们去寻找摆渡者与他做交易，用柔缓的腔调反问众人：“当然有通关的机会呀，谁说你们从天台跳下去就一定会死呢？”

起码潜藏在参与者中的摆渡者npc就一定不会死。

谢印雪闻言垂眸睨了步九照一眼——那张稚气为褪的面容上依旧没有任何表情，谢印雪却未错过他苍色瞳底一闪而过的不悦。

至此，谢印雪终于得以确认：步九照就是在隐藏自己摆渡者npc的真实身份。

这才能解释他为什么可以随意控制自己在众参与者眼中的模样，也为什么要改变身份和容貌，还要随机潜藏在各种npc或是参与者之中等诸多问题。

以前谢印雪想不明白“锁长生”为何要设立“摆渡者”，这样一个能帮助参与者通关活命的npc存在的疑问，如今也有了答案：因为设立这一npc的，根本就不是“锁长生”，而是步九照。

从“锁长生”内各种充满着恶意的副本来看，“锁长生”的目的，从来都不是让参与者顺利通关，获得最后的长生，它只想让参与者们死，或者活到后期彻底与游戏副本脱离。

想让参与者们活到最后，获得长生的人，是步九照。

所以他成为了摆渡者npc，在每个副本中给予人们活下去的最后机会。

可是这种机会并不是最终生路：“锁长生”会大幅提升交易过后的副本难度，加速死亡的到来；还禁止了步九照在参与者询问他时否认自己不是摆渡者的权利；纵容鬼怪们装作摆渡者杀死参与者，更放任引导者npc根据副本情况诱导或是劝阻参与者们寻找摆渡者……这一切的一切，全都是“锁长生”为了阻挡参与者们活下去所行使的手段。

步九照很清楚这一点，故他才会隐藏自己摆渡者npc的真实身份，甚至故意放水透露出通关线索，还默许自己这个虚假的“摆渡者npc”帮助其他参与者通关。

这也正是那一晚，他问步九照到底是不是喜欢自己时，男人犹豫不决的原因：步九照接近自己，从一开始就不是出于“喜欢”，而是他需要有人能活到最后。

真好啊……

谢印雪缓缓勾起唇角，有步九照这么一个踏脚石，他还怕到不了最后一关吗？

关于步九照对他的“喜欢”，到底是发自于本心的爱欲，还是另有其他目的，那最后的“长生”又意味着什么，这些事有什么好在乎的？

他要的，是本门历代的悲剧在他这里就彻底终结，再无后续——仅此一个结果罢了。

其他的人或事，于他而言，全都可以不重要。

彼时就站在谢印雪身边的步九照，对于谢印雪心里想的这些事全然不知不晓，他只觉得谢印雪身上那股说不清道不明的冷冽香味似乎更浓郁了几分，凉凉地沁入他五脏六腑，但这种本该合意惬心的感觉，如今却因为这一缕寒意，反在他心头刻下些许微小的刺痛，一直蔓延到与其相连指尖。

所以他垂在身侧的手轻轻颤了下。

步九照仰起头看向身边的青年，一抬眸，却见青年目光温柔，像是含着脉脉深情静静地落在他身上，张唇比口型，与他说悄悄话：你的秘密被发现了。

秘密？

步九照微怔：是指他这个副本中摆渡者npc的真实身份即将被其他人拆穿吗？

下一秒，江茉也如裴清嵘和魏笑所设想那样，开始对在场所有他们怀疑的参与者挨个进行询问。

她问的第一个人，是陈云。

江茉也不绕弯子，单刀直入地问：“陈云，你是不是摆渡者？”

昨晚金曦、张彩霞这些人的心里话陈云也都听到了，因此对于自己被问这件事，她并未感到惊讶或意外，只摇头如实道：“不，我不是摆渡者。”

江茉闻言顿了片刻，肩膀因着失落微微耷了些，然后又看向何威：“何威，你是不是……”

但这一问她才出口几个字，语气就弱了下去，直接表明她根本就不觉得何威会是摆渡者，其他人也是这么认为的，所以他们都不太专注于等待何威的回答，仅是凝神细细观察着柳不花和步九照，显然觉得摆渡者npc是他们俩其中之一的可能性更大些。