他现在害怕的，无非是客星突然灭了，庙堂决心和军队士气势必会受影响。眼看那小船逃走，不如不等他们报信先行开战。做成一个既定事实，自然也只能打下去。他预估今年大宋境内人心惶惶，只要一用兵，必然整个河北都会在落入囊中，明年开春兵锋大概可以过黄河了。

沈括船上，此刻几个水手正扶着横木，奋力踩着脚蹬子。虽然都没见过这个玩意儿，但是功能上上一看就明了。因为和田里的运水的水车很像，只不过现在不是运水而是拍水。比之划桨，每一划桨有一半时间，桨在水上，这样踏水车拍水，轮桨每一转，就有七八桨拍在水里，效率陡然增高。

外面的飞箭射来，噼噼啪啪打在外面船板上。沈括还从侧面伸出头去，观察水轮击水作用，暗做记录。

后面的徐冲用力撑起一面盾牌，不时观察前方并把着舵。他一个西北汉子，原本不熟水性，不该掌舵，然而没人敢冒着箭雨出来掌舵，都抢着踩踏车，也只能他出来掌舵了。

眼看两面敌船围拢就要失去出口，不料那大船上擂鼓震天，反而给了踩踏板的水手们鼓点，于是脚步整齐，竟然速度又快了不少。

“看来，每桨落下都起一波，前后涌浪，或起或伏，若前后两浪相抵，则速度消解，若向叠则速增？”沈括道。

“还在看水面，快些帮我取一面盾牌来。”徐冲喊道，他依然险象环生，四面乱箭射来，他一面盾快挡不住了。

沈括赶紧又从船舱里取了一面盾，挡住他侧面，两人躲在盾牌里相视一笑。

“你看到我刚才那一箭，正中那贱人肩头？”

“我看她站在那少主身侧，怕也是皇族贵胄？他刚才叫你听下，似有安抚招赘之意。”

“我信她个鬼。恨不得正中她面门。”徐冲道，实则有些言不由衷，刚才他抬手那箭，手上还是低了些许。到底是长久不用弩手生了，还是心里不忍，他自己也说不清。

小船就从两边合拢船阵最后缝隙里钻了出去，近到两边船只都拿出套杆、钩挠来试着勾住小船，但是还是被它溜掉了。

一旦逃出包围，小船也不等跑出箭矢射程，就在船阵前转向南，这下这些大船借不得风，反而这小船逆风更快了，转眼就跑出半里地。但是后面敌船没有知难而退，而是换了桨手放下风帆，一起划水追赶。

“沈兄，你看那船阵远远追不上我们，为何还不返回？”

“我看，他们不是来追我们的，他们是来开战的。”

“那，我们岂不是引狼入室？”徐冲惊恐道，还很罕见地引用了一个成语。

“但愿，巡检司那边土城上有了准备。”

“我们来时，岸上什么准备也没有。即便有也就我们带来的一百骑兵。”

“此刻，鼓声震天动地，怕是他们也听到了，应该有准备了吧？一百骑兵确实少了些。”

沈括不自觉看他天关客星，却见它似有些黯淡了。看来今天它有一些可能会消失。

几里外岸上土城城头。兵卒们正在岸边架设五具偏架弩。

从京城护送天师来霸州的小道黄裳，正在城头乱转，他看道工地上所有人都在唉声叹气，只有那大和尚怀良背着手看向远处，似有所思却一点也不惊慌。

他知道这里人担惊受怕的原因，这里一共只有巡检司和押送这些物件来的兵丁二百多人，加上留在这里的，沈括和徐冲带来的九十几名禁军，满打满算三百人。远处擂鼓响彻云霄，似有一支大船队正过来，大概是追沈括他们来了，这船上少说有几千人，这可怎么抵挡。

他先去后面军帐里看了天师，天师倒是气定神闲闭目打坐，也不睁眼也不说话，让他稍稍安心。于是又出来找到怀良

“大师，那天边客星似乎比之昨日暗淡了不少？”

“哦，小道长这一路也在观察？”

“我师祖嘱咐我每日看着那星人，若有变化就要报与他知道。我记得四日前在汴梁时，大师说，这妖星三四日内就要消弭无形？然而却依然在天际上。”

“当时我也只是说说而已。”怀良无所谓道，“这妖星闪耀，以我猜测乃是太虚之外，亿兆年前燃尽的星辰，它的寂灭早有定数，并非我能预测。”

“那……那你还说会灭？”黄裳倒吸一口冷气，发现和尚嘴里没真话。

“我不是怕天师不肯来吗？”怀良一转，从高僧大德模样，变得油腻且嬉皮笑脸。

“我师祖也与你说过，我道门没有祛妖星的道法，你却偏说无妨，到这里妖星自然灭了，现在又这副嘴脸……”

“小道长休恼，听我辩解一二。一则，此事没有天师来，恐怕不行，这也是大宋天命之争，天师既是国师责任所在不可不来；二来我也翻遍了各朝历代的天文志，这客星闪现，虽没有一定之规，却没有超过一个月的，如今正是一月。且，着客星虽然来去突兀也有些可拿捏的迹象。”

“什么样迹象？”黄裳赶紧追问。

“便是这客星寂灭不见前，都会骤然变亮数日，乃是回光返照之相。另，其光芒也会微变，由红至橘，又泛白。虽不知原有，却极可能是那星辰油尽灯枯，可燃之物耗尽之相。”

“然而，即便这几日要消散，眼前敌船可就要到了。”

“不妨，你可知，与我们一起来的另一车上是什么？”

“不知。那车日夜车窗紧闭，似只是辎重。”

“看似你师祖没与你说。呵呵，你师祖也是极稳重之人，心里有底，却不告诉你。”

“是什么？”

“走，却看看岸防如何？”

“有什么岸防？霸州乃是当年约定的非兵之地，并无高城深壑。只有一丈几尺高矮墙，比寻常大庄园院墙还矮些。除了我们带来那几张怪异的床弩，并无伸得开手脚打得到河面的兵器。如何谈岸防？”

“要的便是这几张连珠快弩。”

怀良说着到了前面工地，那几张床弩已然安装完成。看着箭矢比床弩的五尺矢要短细，八根一组，装在一个方匣内。

“这便是大师改出的偏架快弩？真那样厉害？”

“不错，当年喻皓大师曾想要以武侯连珠元戎为参考，设计一张大些连弩，虽有图纸却不曾完成。那沈括弄到了《木经》下册与我看了，其实有几处不对所以不能完成，我便苦思数月，终有所成。”

和尚走到压着长箭的木匣边，得意地摸了摸第一发箭矢。那箭矢箭头很大，却又不甚尖锐，看着怪异。

“诸葛元戎为何不可参照？”黄裳问。

“以我数十年来对机械所见，只有一条‘形势相变、往复不久’。故而，武侯的连弩虽然可连射，却射不远。”

“大师可详谈一二？”黄裳也是个喜欢打破砂锅的。

“呵呵，可知水在高为势。弓以曲为势？水流到低处便没了势，箭矢飞出而弓不再曲，其形没了，水还是水，箭还是箭，却都没了势。这就是我所说的形势相变，不可往复。所以连弩之要在于如何蓄势，而不至一次形变而蓄势全泄，需分次形变而各有蓄势。故而诸葛元戎上只是一手持弓，一手持压杆，每射一箭矢便要压一次，用不得力，虽连射却不远矣。”

“这势衰而不能持久的说法，似与我道门，为道日损之说相近？”

“不错，道祖也看到周天运转，草木枯荣、国家兴灭，也是形势相变，难以往复。然而大道至简，却难以言说，正所谓，道可道非常道，名可名非常名。”

“老子云：天之道，其犹张弓欤！高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者与之。原来大师这般解读也是通的。果然是天之道损有余而补不足也。”黄裳似有开悟道。和尚喜欢这小道的通透，实则论其聪明劲儿，不在沈括之下。