“小气死了。”

“半个馒头都舍不得。”

“我家金铃铛、银铃铛每天吃的饭都不重样。”

祁岘深以为然的点头，“我家嬷嬷也是。”

祁邖却不赞同两位弟弟的话，“她们吃的饭不重样，那也是你们剩下来的。”

“你们爱吃的蟹黄包、桂花藕粉糕，拇指生煎，她们吃过吗？”

两个小男孩不说话了。

祁峟看着三个小孩的交锋，对祁邖的聪明伶俐更加满意了。

人生来就不缺乏对弱小的怜悯与慈悲，可能看见所谓富者、所谓强者的无奈与心酸的人，却是极少。

把甲乙的苦难转嫁到丙丁身上，问题看似得到了解决。

却不过是治表不治里的自欺欺人的做派。

那上了岁数的男人对着商贩持续不断的哀求，“我弟弟大病痊愈，身体刚刚好全，正是虚弱的时候，郎中说需要吃点有营养的东西补补身子。”

“他断了药，喝药钱省下来了，我这才狠狠心，掏出三文给他买包子。”

“大人您渐天在这片行走，你也知道，不干活的丁役是没饭吃的，我弟弟养病，这药钱、饭钱花光了我家所有的积蓄。”

“但我身体好，力气大，而且排的都是夜班，白日里抽空去给员外、侍郎们做些力气活，这钱很快就挣来了。”

“我给那逸风院劈了十天柴，他家大人却出尔反尔，克扣了我的工钱。”

“这，哎。”

那商贩一边听着老男人的悲催遭遇，一边麻利地与人交谈、卖包子。

他将热气腾腾的包子用油纸抓起来，轻轻折了几个来回，形成漂亮的封口，将干净热乎的包子递给客人，“客官您慢用”。

“仔细着烫。”

待客人走后，这商贩才对着那老男人说，“你弟弟身体好了，能继续服役了，就有饭吃了，年轻男人嘛，饿一两顿不是事。”

祁峟心里吃惊，他原以为这两人是父子。

毕竟两人的发色、皱纹、差异实在过大。

那老男人不听商贩的安慰，继续道：“这样，这馒头钱我先欠着。”

“您给我半个馒头，我下次一文钱只买一个馒头，您看行不行？”

“不行”，商贩也冷酷，“我这儿不允许赊账。”

“都是小本生意，经不起折腾。”

祁峟的目光在三人之间来回逡巡。

祁峁峁祁岘祁邖也紧盯着三人的动静。

一行人的目光过于炙热，让人想忽视都难。

三人齐刷刷扭头看向他们。

人少的场合，祁峁峁害怕有鬼；可人一多了，祁峁峁又很容易害羞，他生生拽着祁峟的袖子，将人拉上了临街茶馆的二楼。

他踩在凳子上，垫着凳子偷听楼下人的讲话。

“你这小兄弟也是命好。”

“这换个年代、换个地方、换批当官的，这病了还想躺着养病？”

“真是想得美。”

“杂役累死了、病死了，草席一卷，随便找个地方扔了，甚至不消挖个坑……，这民丁的命不值钱，死一个补一个，死一批补一批就是了。”

“也是当今皇帝心善，这当官的也要脸面，才没把你们这些外乡人当畜生使唤，你这弟弟病了，才有机会安安稳稳地躺着养病。”

两个男人不说话，沉闷跪着，一言不发。

祁峁峁撇了撇嘴，“不是说男儿膝下有黄金嘛。”

“这俩人可怜归可怜，却也不怎么要脸。”

祁峟睨了他一眼，没说话。

“我弟弟病刚刚好，明日就要上工了。”

“他岁数还小，娘胎里带的病弱，我只想让他今日吃上饱饭……”

“你给我半个馒头，我给你劈一个月的柴。”

“你这又是何苦。”

那商贩擦了擦额上的汗，“他明日上工干活，明日就有饭吃了，男子汉大丈夫，饿上一顿两顿算什么事。”

祁峁峁深以为然，他扭头对祁峟说，“皇兄，我绝食过好多次，饿肚子虽然难受，却也可以忍耐。”

祁峟心感讥诮，说出来的话不给祁峁峁面子，“那你下次绝食的时候，也跟着宫人一块干活。”

“我才不要。”

祁峁峁悻悻然闭嘴。

“明日确实有饭吃了，可却也只是掺和了沙子的粥啊。”

“搭配着野菜凑合凑合也能吃。”

商贩轻声细气。

“这，哪里比得上大人您家的馒头包子好吃。”

小商贩被夸美了，却依然不肯松口。

眼看商贩的生意越来越好，兄弟俩只好恹恹离开。

年轻点的弟弟把包子掰成两半，递给他哥哥，男人挨着肉包子的边边轻轻咬了一小口，就又把包子推回去了，“你吃。”

“明天就要干活了。”

“也不知道管事的肯不肯让你值白班。”

年轻的弟弟咬着包子，含糊道：“我值夜班也可以，白天睡觉和晚上睡觉没区别。”

“夜班熬人啊！”

“你看哥哥只大了你三岁，看上去却比你老了十多岁。”

兄弟俩慢慢走远，蹲在墙角没说几句话，上工的时间到了，鼓锣一声声敲，哥哥跟弟弟草草道别，就默默集合了去。

那哥哥没走几步，就有个小女孩拿着一文钱买了俩馒头，将其中一个馒头热烘烘塞进胸脯，另外一个掰成了两半，默默给蹲在墙角的年轻男孩，“你吃。”

那小女孩脸上脏脏的，挂着煤灰的印迹，眼睛却圆圆大大的，晶莹剔透的亮，“我娘说，病人要吃饱饭。”

那年轻男孩拒绝了小女孩的投喂，将肉包子掰了一角，递给陌生女孩，“尝尝？”

“好吃。”

小女孩将信将疑地接过包子，一口吞了下去。

热油在舌尖炸开，滚烫的肉带着葱花的香气囫囵从舌尖香到胃里，她整个人都暖和了，“好吃！”

她再次将手中的半个馒头塞给年轻男孩，“你也尝尝我的。”

那男孩没再拒绝。

小女孩好奇询问，“你今年多大啊。”

“不知道，十四五岁吧，也可能十六七岁。”

“你爹呢，多大岁数？”

小女孩继续好奇。

“我爹？我爹早死了，我不清楚他多大。”

“刚刚那不是你爹吗？”

年轻男孩沉默，“那是我哥，只比我大了三四岁。”

两人都不说话了，默默蹲在墙角啃包子。

小女孩临走时道，“我叫林思嘉，隔壁醉春楼的小孩，可怜哥哥，有缘再见！”

年轻男孩没搭话，默默看着小女孩走远，心道：可怜哥哥？

他还算可怜吗？

他哥哥愿意拿仅剩的三文钱为他买肉包子吃。

他病了有钱吃药看病，同一个院子里十二岁出头的、豆芽菜大小的男孩徐铁柱累死在这寸土寸金的京都，都没人给他收尸。

背井离乡、独身来此的人太多了，对比下来。

他简直幸福到了极致。

祁峟静静坐着喝茶，思绪飘向了远方。

这征劳役，可有年纪限制？

十二三岁的年纪，正是贪玩年少不知忧愁的好时候，怎就客死他乡了？

这征劳役，可又有人数的限制？

缘何兄弟俩携手入京，一块吃苦？

劳役养病的时候为什么没饭吃？

劳役生病的时候为什么看不起郎中？

祁峟对征劳役的事情了解不多，但也不算毫无印象。但他过往的印象更多是劳役与州县人口的占比、劳役与军役的人数占比……

至于具体到每个劳役的生活、家庭……，那是一概不知的。

祁峟不无嘲讽地想到：也对，他是君王，自己的家事尚且自顾不暇，又何况小门小户的琐屑事呢？

日头越来越大，空气里飘着闷热的汗臭味。

三个小孩金尊玉贵的长大，都对这恶劣的环境接受无能，祁峟带着三个小孩原路返回。

路过醉春楼时，祁邖又看见了刚刚的小女孩，她正拽着她母亲的衣角，窸窸窣窣地哭，“娘亲，我们走吧。”